– А не идти еще опаснее, – решительно сказал Антон. – Если там действительно спрятана аналитическая машина, то рано или поздно ее найдут наши противники. Лучше нам добраться туда первыми.
Профессор Коглер достал из кармана еще один прибор – что-то похожее на подзорную трубу, но с множеством дополнительных линз.
– Спектральный анализатор, – пояснил он. – Позволяет определить тип эфирного излучения и его характеристики.
Он направил прибор в тоннель и долго всматривался в окуляр.
– Странно, – пробормотал он. – Спектр не похож ни на что, что я видел раньше. Обычные эфирные кристаллы дают более хаотичное излучение. А здесь... здесь излучение очень упорядоченное. Как будто кто-то заставил эфир работать по строго определенной программе.
– Программе? – переспросил Антон.
– Да, именно так. В природе эфирные кристаллы излучают энергию случайным образом. Но здесь я вижу четкие ритмы, повторяющиеся последовательности. Это может означать только одно – там работает какое-то вычислительное устройство.
Мастер Кривоспир кивнул.
– Тогда решено. Идем туда. Но осторожно.
Они гуськом вошли в узкий тоннель. Стены здесь были не облицованы медью, а представляли собой голую скальную породу. Видимо, этот проход действительно был пробит недавно. Голубой свет становился ярче по мере продвижения вперед, а гул усиливался.
Антон обратил внимание на то, что в стенах тоннеля попадались странные включения – кристаллы неправильной формы, которые светились гораздо ярче обычных эфирных камней.
– Профессор, – шепотом спросил он, – что это за кристаллы?
Коглер остановился и внимательно рассмотрел один из них.
– Никогда такого не видел, – признался он. – По цвету похоже на эфирные кристаллы, но структура совершенно иная. И энергетическая отдача намного выше.
– А что если это искусственные кристаллы? – предположил Антон. – В моем мире научились выращивать кристаллы с заданными свойствами.
– Выращивать? – удивился мастер. – Эфирные кристаллы растут тысячи лет в недрах земли...
– В естественных условиях. Но если знать принципы их образования, можно воспроизвести процесс искусственно. Причем намного быстрее.
Профессор задумчиво кивнул.
– Если так, то это открытие переворачивает все наши представления об эфирных технологиях. Искусственные кристаллы с улучшенными характеристиками...
Их разговор прервал звук шагов откуда-то сзади. Кто-то еще шел по основному тоннелю и, судя по звуку, тоже направлялся к их ответвлению.
– Быстрее, – прошептал мастер.
Они ускорили шаг. Тоннель начал расширяться, и вскоре они оказались перед массивной металлической дверью. Дверь была сделана из какого-то темного сплава и украшена сложными барельефами, изображающими переплетенные шестеренки и кристаллы. В центре располагался замок весьма необычной конструкции – вместо замочной скважины была небольшая панель с рядом светящихся кнопок.
– Шифровой замок, – сказал Антон. – Нужно знать правильную комбинацию.
Гаррет осторожно протянул руку к одной из кнопок, но мастер остановил его.
– Подожди. Такие замки часто оборудованы защитными механизмами. Неправильная комбинация может привести к... неприятным последствиям.
Профессор Коглер тем временем изучал барельефы на двери.
– Эти символы... они похожи на те, что были в записях Гиротаха. Но есть различия. Как будто это развитие его системы обозначений.
Антон внимательно рассмотрел узоры. Действительно, среди декоративных завитков можно было различить математические символы. Некоторые были знакомы по чертежам старого изобретателя, другие – совершенно новые.
– А что если это не просто замок, а задача? – предположил он. – Головоломка, которую нужно решить?
Звуки шагов сзади становились громче. Кто-то уже добрался до входа в тоннель.
– У нас мало времени, – сказал мастер. – Либо мы разгадаем этот замок, либо нам придется встретиться с преследователями лицом к лицу.
Антон сосредоточился на символах. Если это действительно была математическая задача, то должна была быть логика в их расположении. Он попытался применить знания, полученные при изучении записей Гиротаха.
– Здесь есть последовательность, – сказал он. – Смотрите: первый ряд символов описывает простейшие операции сложения и вычитания. Второй ряд – умножение и деление. А третий...
Он замолчал, пытаясь понять смысл незнакомых знаков в третьем ряду.
– Третий ряд описывает операции с эфирными кристаллами, – вдруг сказал профессор. – Я помню эти символы из ранних работ Гиротаха. Он пытался создать математическую модель поведения эфира.
– Значит, нужно решить уравнение, используя все три типа операций, – догадался Антон.
Он начал нажимать кнопки в определенной последовательности, следуя логике математической задачи. Каждое нажатие сопровождалось тихим мелодичным звуком, а кнопки после нажатия начинали светиться ярче.
За спиной послышались приглушенные голоса – преследователи добрались до тоннеля.
– Антон, поторопись, – прошептал Гаррет.
Последняя кнопка. Антон сделал расчет в уме и нажал на символ, обозначающий результат уравнения.
Дверь бесшумно открылась.
