– Хорошая идея. Можно создать отдельную рабочую среду для совместного проекта. Если что-то пойдет не так, основные функции машины останутся под нашим контролем.
Он начал изучать возможности изоляции систем. Гиротах действительно предусмотрел такую возможность – машина могла выделить часть своих ресурсов для независимого проекта, не затрагивая основные функции управления городом.
– Еще один вопрос, – сказал мастер Кривоспир. – А что будет, если проект удастся? Если мы действительно создадим устройство для производства эфирных кристаллов из атомной энергии?
Антон задумался.
– Это изменит оба наших мира, – медленно сказал он. – Ваша цивилизация получит доступ к неограниченным энергетическим ресурсам. А наша...
– А наша может потерять свою уникальность, – закончил профессор. – Если эфирные кристаллы можно производить искусственно, то природные месторождения потеряют ценность.
– Зато никому не придется воевать за ресурсы, – возразил Антон. – И обе цивилизации смогут развиваться дальше.
Время истекало. Нужно было принимать решение.
– Голосуем, – предложил Карбурант. – Кто за попытку сотрудничества?
Антон поднял руку первым. За ним – профессор Коглер и, после некоторых колебаний, Виктория. Мастер Кривоспир и Гаррет воздержались.
– Решение принято, – сказал Антон. – Попробуем найти мирное решение.
Он активировал связь с Кваррионом.
– Мы согласны на сотрудничество, но с условиями. Ваши специалисты работают под нашим наблюдением, доступ к критическим системам ограничен, и при первых признаках обмана мы прерываем проект.
– Приемлемо, – ответил Кваррион после короткой паузы. – Мы высаживаем четырех специалистов в районе паровой станции. Начинаем через час.
Связь прервалась. Антон посмотрел на аналитическую машину, которая продолжала просчитывать варианты гибридного устройства.
Через час в городе должна была начаться самая невероятная научная коллаборация в истории. Сотрудничество между двумя цивилизациями, которые еще вчера готовились к взаимному уничтожению.
Удастся ли им найти общий язык? И не станет ли эта попытка мира прелюдией к еще более страшной войне?
Ответы на эти вопросы покажет ближайшее будущее.
Час ожидания показался вечностью. Антон проводил время, изучая схемы гибридного устройства, которые продолжала генерировать аналитическая машина. Каждая новая итерация расчетов делала конструкцию более сложной, но и более элегантной. Машина Гиротаха словно наслаждалась возможностью работать с принципиально новыми данными.
Профессор Коглер суетился возле вспомогательных приборов, проверяя системы изоляции и создавая дополнительные защитные контуры. Мастер Кривоспир молча точил инструменты – его способ справляться с нервным напряжением. Карбурант стоял у окна и наблюдал за воздушными кораблями захватчиков, которые медленно снижались к площади перед станцией.
– Они идут, – сказал доктор, не поворачиваясь. – Четыре фигуры в защитных костюмах. Интересно, как они выглядят под этой броней?
Гаррет, который следил за показаниями эфирного детектора, вдруг воскликнул:
– Странно! Их костюмы практически не излучают энергии. Как будто они экранированы от любых эфирных воздействий.
– Логично, – сказал Антон. – В их мире эфирных кристаллов нет, поэтому их технологии не адаптированы к эфирному излучению. Защитные костюмы – разумная предосторожность.
Виктория подошла к системе связи.
– Мне установить контакт с ними?
Антон кивнул. Она активировала внешние коммуникаторы станции.
– Представители Техноократической Империи, это центральная паровая станция Нового Гальванополиса. Мы готовы к встрече.
Ответ пришел почти мгновенно, голос был искажен переводчиком, но интонации угадывались четко:
– Понято. Запрашиваем разрешение на вход в здание. Наша группа состоит из четырех специалистов: главного инженера Зефириды, физика-теоретика Нейтрона, техника по энергосистемам Вольты и специалиста по материалам Кварца.
– Разрешение предоставлено. Входите через главный вход, следуйте указателям к залу аналитической машины.
Антон обернулся к остальным.
– Помните – мы пытаемся найти мирное решение. Никакой агрессии, даже если их поведение покажется странным.
– А что если они попытаются захватить контроль над машиной? – спросил мастер.
– Профессор настроил изоляцию, – ответил Антон. – Они получат доступ только к вычислительным функциям, но не к управлению городскими системами.
Звук шагов в коридоре заставил всех насторожиться. Но шаги были необычными – слишком ритмичными, как будто шли не люди, а механизмы.
Дверь в зал открылась, и вошли четыре фигуры в защитных костюмах. Костюмы были выполнены из материала, который переливался в свете эфирных кристаллов, меняя оттенки от серого до серебристого. На лицах у пришельцев были шлемы с прозрачными визорами, но разглядеть черты лица сквозь них было сложно.
Самая высокая фигура – видимо, главный инженер Зефирида – шагнула вперед и что-то сказала на своем языке. Через секунду из динамика на ее груди раздался переведенный голос:
