Постоялый двор под названием «Зад-ол-бай» был уже забит до отказа. Те, кому не посчастливилось попасть во внутреннее помещение, стоя во дворе, узнавали о результатах состязания благодаря одному человеку, у которого с собой оказался звукоусилитель. Вместе с судьей они комментировали все действия участников битвы, и люди на улице могли четко представить себе картину происходящего. Шло последнее состязание, в котором игрок должен был проявить себя сразу в трех качествах: в выносливости своего организма, в умении трезво соображать и… твердо сидеть на стуле.
— Правила просты! — судья уже взмок от накаленной обстановки. — Проигрывает тот, кто откажется от состязания или будет не в силах продолжить его! Первый раунд — пиво!
Аркхем Хо и Фис не спускали друг с друга свирепых взглядов. Каждый из участников видел перед собой достойного противника. Когда на стол поставили три подноса с шестью кружками пива на каждом, судья пристально посмотрел в глаза каждого из участников, затем громко выкрикнул:
— Начали!
Участники схватились за ручки кружек и начали судорожно пить. Кто победит? Кто окажется достойным звания «настоящий мужчина»? Всех волновал только этот вопрос.
Эверсор уверенно шагал по широким городским улицам. Создавалось впечатление, что он знал этот город как свои пять пальцев.
— Скажи, — начал я, — а почему ты решил показать мне место, где я получу за звукоусилитель большую сумму денег?
— Парень, — Эверсор хлопнул меня ладонью по плечу, — пойми, в этом мире очень трудно выжить одному. И если ты хочешь жить, то должен обязательно найти себе союзника, — внезапно на лице Эверсора проявилась тень грусти. — Наверное, это единственная истина, которую я смог понять за все тридцать шесть лет своего жалкого существования.
— Тебе тридцать шесть? — удивленно переспросил я.
— А что? — Эверсор улыбнулся. — Выгляжу моложе?
— Ну, я дал бы тебе тридцать, но никак не тридцать шесть.
— Там, откуда я родом, — Эверсор недоверчиво покосился на меня, — ты ведь ничего не имеешь против иноземцев?
— Нет, нет!
— Так вот там, откуда я приехал, все точно такие же, как я. Белоснежная кожа, белые волосы и выглядят моложе, чем на самом деле.
— Не думал, что существует страна, где живут такие люди — удивленно ответил я. — А можно задать тебе еще один вопрос?
— Попробуй.
— А почему ты переехал сюда?
— На этот континент? — Эверсор грустно улыбнулся. — Знаешь, скажем, так, — казалось, что он старается подбирать слова как можно более осторожно, — я был слишком ярым патриотом.
— Это как?
— А так. Слишком любил свою страну, за это и поплатился.
— Ясно, — пробурчал я, понимая, что больше информации из него не вытащить, да и не стоит.
Дальше мы шли молча. Иногда Эверсор пытался завести разговор или рассказать анекдот, но всегда получал с моей стороны ответ «А, понятно». Но затем он вдруг затронул интересующую меня тему.
— Парень, а ты вообще-то работаешь?
— Ну, я бы не сказал, что это работа. Я авантюрист.
— О-о-ох-ох-ох, — протянул Эверсор. — Хочешь повидать мир, да? Но для этого тебе нужны деньги?
— Что-то вроде того.
— Знавал я одного, — Эверсор начал рассказывать очередную историю, — так вот он был таким заядлым авантюристом, что на нем пробы ставить негде было. Он как-то взобрался на гору Остфилт…
— Надеюсь, что ты говоришь не о Юи Квине? — спросил я, начиная думать, а не сумасшедший ли этот Эверсор. — Ведь Юи умер пятьдесят лет назад.
— Эх, парень, в мире есть и другие авантюристы, помимо Юи Квина. Вот что я тебе скажу, этот Юи Квин, он сделал себе неплохую рекламу. Думаю, что ему удалось загрести такую кучу денег, которую нам даже и во сне не дадут увидеть, уж поверь мне.
— Юи Квин стал авантюристом не из-за денег, он хотел увидеть мир и помогать людям, — запротестовал я.
— Ты в этом уверен? — Эверсор улыбнулся. — Все, что осталось от этого человека — его книга-дневник, да легенды. Ничего более.
— Да, но в своей книге он пишет, что всегда хотел увидеть мир и…
— … загрести как можно больше золота, ха-ха!
Этот парень, Эверсор, начинает выводить меня из себя…
— Участники преодолели первый этап испытания! Все принесенное пиво выпито!
Зал взорвался аплодисментами. Довольная и слегка пошатывающаяся Фис не сводила взгляда с того, кто называл себя «настоящим мужчиной». В ответ «настоящий мужчина» старался пробуравить своими глазами дыру во лбу девушки.
— Несите крепкие напитки! — приказал судья. — Сейчас начнется самое интересное!
— Эй, а где мое пиво! — выкрикнул один из посетителей.
— Несу, уже несу, — пытаясь не сбить дыхания, прокричала официантка.
— Эй, а где наши шесть кружек и свинина?
— Сию минуту!
В такие дни прибыль «Зад-ол-бая» могла вызвать зависть у любого человека, владеющего постоялым двором, таверной или хотя бы трактиром. Аркхем Хо умел привлекать посетителей, что и приносило ему баснословный доход.
— Давай! — кричали болельщики Фис. — Ты можешь!
— Сделай ее! — болельщики Аркхема Хо тоже не уступали. — Ты же настоящий мужик!
— Давай, у тебя получится, — прошептал на ухо Фис Сейри.
Едва заметно девушка вздрогнула, затем улыбнулась, и сказала:
— Спасибо.
