До этого он стремился лишь затащить Ноэль с сыном в замок, а чем их тут развлекать, как-то не подумал.
– Или? – Ноэль пристально на него посмотрела.
– Не знаю, – рассмеялся Кристиан. – Хочешь погулять? Со стен открывается отличный вид.
– Думаю, Марку это понравится.
Спустя пару минут они с Ноэль бок о бок шли по двору, а их довольный ребенок уже карабкался по лестнице, которая вела на оборонительные сооружения. Под лучами осеннего солнца поля ярко горели зеленью и золотом, а теплый ветерок играл темными шелковистыми волосами Ноэль и повязанным на стройной шейке платочком. Отбросив прядку с ее лица, он заметил, как от этого легчайшего прикосновения дрогнули ее ресницы.
Сгорая от желания впиться губами в мягкие полные губы, он осторожно провел кончиками пальцев по нежной шее, а стоило ей тихонько застонать, как у него разом закружилась голова. И лишь мысль о вертевшемся под ногами Марке, восхищавшемся высотой стен и притворявшемся, что осыпает противника стрелами, заставила Кристиана сдержаться. Но сдержать еще и язык он не мог.
– Я с ума сойду, пока дождусь возможности вновь до тебя добраться, – выдохнул он в миллиметре от ее уха, обжигая горячим дыханием и чувствуя, как она невольно вздрагивает от его близости.
– Ничего не обещаю. Сперва я должна убедиться, что Марк крепко уснет. – Она глянула на Кристиана из-под пушистых ресниц. – Но я тоже с нетерпением жду, когда же снова смогу к тебе прикоснуться.
Как и следовало ожидать, от подобного заявления горячая кровь устремилась в промежность, а все мышцы напряглись. Ухватив Ноэль за талию, он крепко прижал ее к своему боку и легонько поцеловал в висок.
– Никто и никогда не действовал на меня так, как ты. – Собрав волю в кулак, он отпустил женщину и обеими руками взъерошил свои волосы. – А что заставило тебя передумать?
– Я не передумала.
– Но ты сейчас только сказала, что… – Он недоверчиво ее разглядывал, уже совсем ничего не понимая.
– Что я устала бороться с влечением и хочу заняться с тобой любовью. Только об этом всю дорогу и думала. Но я уже давным-давно поняла, что секс с тобой вовсе не означает, что у нас есть общее будущее.
Ноэль совсем не хотела, чтобы ее слова прозвучали так грубо, но он должен понять ее позицию.
– Извини, если получилось слишком резко.
– Не извиняйся, я это заслужил. Ты права. Раньше я действительно ни на что не променял бы свободу. Жил лишь настоящим и наслаждался своей безответственностью и эгоцентризмом.
В его словах ясно слышалось сожаление, но Ноэль просто не могла поверить, что он действительно так сильно изменился.
– Возможно, но, если бы не братья, свалившие на тебя обязанность произвести наследника, нас бы здесь сейчас не было.
Как же больно сознавать эту горькую истину… И как хочется, чтобы они с Марком стали частью его жизни просто потому, что они ему дороги…
Ноэль заставила себя улыбнуться.
– Я не так плох, как ты думаешь.
– Ты меня не понял. Я не думаю, что ты плох, но хочу, чтобы ты понимал, что у меня хватает причин сомневаться в твоей искренности.
– И как это понимать?
– Просто скажи правду. Ты хочешь заняться со мной сексом, надеясь, что я снова в тебя влюблюсь и соглашусь выйти замуж, чтобы ты смог выполнить свой долг перед Шерданой.
– В твоем понимании я прямо какой-то бессердечный ублюдок. – Он пристально на нее посмотрел. – Да, я хочу, чтобы мы занялись сексом. Ни одна женщина не дарила мне такого восторга и наслаждения, как ты. Дурак ли я, что вышвырнул тебя из своей жизни, лишив себя подобного блаженства? Разумеется. Но тогда я был глуп и напуган, и мне казалось, что так будет лучше для всех.
Ноэль затаила дыхание. В то, что он ценил их физическую близость не меньше ее самой, она легко могла поверить. Пусть даже она была и не слишком опытна по части секса, но Кристиан так же остро реагировал на все ее прикосновения, как и она на его.
– Все так запуталось, – выдохнула она еле слышно, ища глазами сына, чтобы в очередной раз напомнить себе о самом главном.
– Тогда давай все упростим.
Кристиан сжал ее руку и, поднеся к губам, поцеловал. Внутри ее все так и замерло от восторга и ужаса, потому что улыбка его была серьезной.
Неужели он прав? И ей действительно пора забыть старые обиды и сосредоточиться на будущем? Когда-то она все отдала бы, лишь бы стать его женой. Стала бы она тогда переживать, если бы он сделал ей предложение лишь из-за ребенка, что она носила под сердцем?
Ни секунды.
Она бы хотела, чтобы ее сын знал отца и пользовался всеми правами и привилегиями. И сейчас она просто не имеет права позволить своему страху погубить возможную близость между отцом и сыном.
Ноэль глубоко вздохнула.
– После ужина объясним Марку, что ты его отец. Если мы и дальше станем выжидать, ему будет непонятно, почему мы сразу все не рассказали.
– Хорошо.
