– Абсолютно! – Тина говорит с легким южным акцентом. Не совсем понятно, ей просто нравится так говорить или до своего поступления в Бедфорд она жила на Юге. Скорее всего, где-нибудь в Техасе. Да! И по облику она типичная уроженка тех мест. – Вот так встреча! – продолжает весело щебетать Тина. – Я вообще-то никогда не заглядываю в пиццерии. А тут возвращаюсь с работы, а дома пустой холодильник, вот я и решила заскочить по пути, чтобы прихватить с собой что-то из еды на ужин.
– Здравствуйте, Тина! – Саманта поспешно вытирает руку салфеткой и протягивает ее через стол для рукопожатия. – А я – Саманта, подруга Нелл. Мы с ней однокурсницы. По-моему, мы с вами встречались в… – Саманта нахмуривает лоб, пытаясь вспомнить точную дату, и я невольно испытываю укол зависти. Какая счастливая! Она может вспомнить все, что захочет. Но вот подсчеты закончены и выдается весьма обтекаемый ответ. – Да! Именно так! Несколько лет тому назад в «Балтазаре». – Она поворачивается ко мне: – Помнишь? Мы с тобой зашли туда позавтракать. Такой поздний завтрак, скорее обед. И встретились с Тиной.
– Да! Так оно все и было! Привет, Саманта! – брызжет радостью Тина. Ей-богу! Никогда не встречала более жизнерадостной особы.
– Как же тесен мир, – меланхолично замечает Джейми.
– Про вас только сегодня и разговоров, – немедленно переключается на него Тина. – Вы и в газетах, вы и на телевидении. «Портреты американцев» чего стоят! Она протягивает ему руку. – Тина Маркес! Рада познакомиться.
– Послушай, Тина! – говорю я, пытаясь как-то умерить ее прыть. – Я звонила тебе, чтобы договориться о какой-то деловой встрече? Или просто поболтать? Пообщаться, так сказать.
Довольно странно для прежней Нелл: звонить бывшей однокласснице для того, чтобы просто пообщаться. Судя по всему, особой общительностью я никогда не отличалась.
– Какое там общение! – отвечает Тина с веселым смехом. – Ты же после окончания школы сразу откололась от всех нас, спряталась в свою скорлупу.
– Остальные девчонки, «наша команда», как мы сами себя называли, собирались иногда на праздниках зимой, посидеть, выпить… Летом на барбекю. Но ты ушла,
– Поскольку я тебя все равно не помню, то считай, что твои извинения приняты, – улыбаюсь я. А про себя думаю, что именно так великодушно и должна вести себя новая Нелл. Всем все прощать. Кто знает, быть может, вскоре пресловутое мамино всепрощение даже войдет у меня в привычку.
– Вот и хорошо! Спасибо, что не обижаешься, – радуется Тина, берет мою бутылку колы и, не спрашивая разрешения, наливает себе немного в пластиковый стаканчик. – А звонила ты мне, если вернуться к твоему вопросу, по делу. Я ведь работаю агентом по недвижимости.
– Я что, искала себе новую квартиру? – задаю я свой следующий вопрос.
– Честно говоря, не знаю, что тебе было нужно. Но ты попросила меня показать всякие варианты жилья: верхние этажи, мансарды и чердаки, квартиры в домах без лифтов, поговорить с привратниками и портье. Ты не сильно распространялась о том, для чего и зачем затеваешь свои поиски. Лишь предупредила, чтобы я ничего не говорила ни твоей матери, ни сестре. Будто я бы тут же побежала трезвонить им.
Я резко вскидываю руку, очерчивая ею в воздухе круг. Даю понять, что пора переходить непосредственно к теме.
– Итак, ты позвонила… Мы договорились о встрече. И я показала тебе с дюжину квартир. В одну из них ты просто влюбилась. Она расположена в Грамерси. Высокие балочные потолки, задняя стена из кирпича, оригинальный камин. А потом… потом ты вдруг перестала звонить. Я решила, что тебя испугала цена. Несколько раз набирала твой номер, но безуспешно. Тут у меня появился на эту квартиру другой претендент, и через какое-то время мы с ним оформили договор на лизинг. Незадолго до… до катастрофы ты снова объявилась, прислала мне СМС. Мы созвонились и даже договорились о новой встрече. – Как бы между прочим Тина хватает с пиццы Джейми кусочек пепперони и отправляет колбасу себе в рот. В ее сумочке звонит телефон.
