Влад повернул голову и заметил, как из бумажника, что он бросил на журнальный столик, торчал белый уголок. Влад встал с постели и открыл портмоне. Уголок оказался той самой фотографией, небрежно помятой. Видимо, случайно прихватил ее, когда платил за кофе. Он расправил изображение и, присев обратно, снова всмотрелся в лицо маленькой девочки. Сияющая, голубоглазая, с улыбкой, способной растопить лед. Влад невольно представил, как она играет и общается вместе с Женей – такой же веселой и задорной девчушкой. Картина, нарисованная в воображении, была преисполнена деталями и разнообразными красками. Рядом он видел всех их втроем: себя, Виту и Эмили, радостно наблюдающих за теми двумя. Жалость от несбыточности этой и подобных сцен отзывалась жгущей пустотой внутри.
Все же, смотря на фотографию, Влад ощутил тепло, крохотное, как те точки от ламп, борющихся с бесконечной темнотой.
Не думая больше ни о чем, он схватил телефон и набрал номер. Эмили ответила едва ли не сразу:
– Алло?
– Это я.
– Влад…
– Я согласен, – перебил он.
– …Спасибо.
– Где мы можем увидеться?
Влад прибыл в отель, где остановилась Эмили вместе с дочерью. Во время звонка она попросила приехать к полудню, чтобы им всем хватило времени вдоволь пообщаться. Она также сообщила, что собирается возвращаться в Штаты уже на следующий день, в понедельник. На вопрос «почему?» Эмили пояснила, что они находились здесь, в городе уже три дня, а перелет из одной страны в другую для Оливии стал очень утомительным – как-никак он занимал более суток. Причина, по которой Эмили не связалась с ним раньше, проста: после долгого путешествия обе нуждались в отдыхе и времени привыкнуть к новому месту.
Как и ожидалось от воскресного утра, людей на первом этаже гостиницы почти не было. В лобби находилось пара-тройка человек. Некоторые из них являлись работниками отеля, остальные – гости. Найти среди них женщину с ребенком дело нехитрое. Влад заметил их сразу – они сидели поодаль ото всех. Эмили прижимала девочку к себе и что-то нашептывала на ухо. Вид его обескуражил: они смотрелись вместе настолько идеально, что не хотелось портить момент своим присутствием. Однако желание подойти ближе и услышать голос этой девочки, взглянуть на нее вблизи взяло верх.
Эмили его заметила и приветственно помахала. Влад помахал в ответ и подошел.
– Привет. – От нее исходила глубокая признательность.
– Привет. – От него же тянуло неуверенностью. Он устроился в кресле напротив, не решаясь произнести и слова. Малышка приковала его взглядом.
Она с интересом рассматривала мужчину, что заговорил с мамой, и которого видела в первый раз в жизни. Высокий, короткие русые волосы, намеки на бороду, глаза того же оттенка, что и у нее. Девочку не смущал и не пугал его пристальный взор. Она не видела в нем угрозы.
– Are you my dad?2 – спросила девочка.
Влад отчетливо понял вопрос. Он с удивлением уставился на Эмили, которая, казалось, была поражена не меньше.
– Ты ей сказала?
– Нет. Только то, что она познакомится с одним хорошим человеком.
Влад снова опустил глаза на девчушку, которая ждала ответа.
– Yes, – ответил он, – I am. And you are Olivia, right?3
– Yes! – девочка радостно закивала головой. – I am Livi! What`s your name?4
– Влад. My name is5 Влад.
– V-vlad, – протянула Оливия, словно пробуя имя на вкус. Она демонстративно проговорила его имя несколько раз.
Он не смог сдержать улыбки.
– Why don’t you live with me and mommy?6
Краем глаза Влад увидел перепуганную вопросом Эмили. Она попыталась ответить за него:
– Because, dear…7
Но тот ее перебил:
– Because I have to look after my friend8. – Он не собирался вдаваться в подробности и, в случае чего, мысленно заготовил еще несколько общих фраз. Но те не понадобились – Ливи, судя по всему, была довольна ответом. Что до Эмили – та непонимающе смотрела на него. – So Livi, tell me about yourself. What do you like to do?9
Оливия принялась радостно рассказывать о своей жизни с мамой. Какую еду любила, какую нет, чем любила заниматься, а чем не очень, какие ее друзья, как проходили занятия в школе. Иногда Влад за ней не поспевал, и на помощь приходила Эмили, переводя рассказ дочери. Когда она затрагивала имена, ее мать тут же оставляла комментарий: кто этот человек и кем им приходится. Стоило Ливи упомянуть некоего Скотта, Эмили, зардевшись, бросила короткое: «Мы играем в дуэте». Вскоре девочка прервалась, обратившись к маме:
– Mommy, I’m hungry10.
Пообедали они все вместе в семейном ресторане неподалеку. Быстро закончив с едой, Оливия отпросилась у Эмили поиграть в детском уголке, где лежало полно игрушек, возвышалась небольшая горка и висела доска для рисования. Других детей там не было.
– All right. But be careful11.
– Okay!
Оба родителя проследили за ней взглядом.
– Она удивительная, – не скрывая восхищения, отметил Влад.
– Да, – кивнула Эмили. – Ливи – все для меня.
– Не сомневаюсь.
Он смотрел на нее, она – на него. Оба не знали, что сказать.
– Ты счастлива? – серьезно спросил Влад.
