– В фильме «Генерал» есть потрясающая сцена, где он убирает с путей шпалы прямо перед поездом. Безупречно снято, просто волшебно. У нас получается менее смешно, но суть та же – перед локомотивом едет дрезина. Дрезиной управляет Майкл. Он проверяет, не упало ли на пути нечто внушительных размеров.
– Опасная работа… – замечает Мэлори.
– Опасная. Но Майкл делает ее добровольно.
– Если он погибнет, как вы об этом узнаете?
– Джилл, я с удовольствием отвечу на все ваши вопросы. Удовлетворю любопытство. Давайте пройдем в…
– Нет, ответьте, пожалуйста, здесь.
Наверное, она переходит границы. Дин пытается помочь, а она устраивает ему допрос. Мэлори трудно – она давно не принимала помощи. А сейчас Дин оказывает ей услугу. Его поезд везет Мэлори к родителям.
– У Майкла есть передатчик, – продолжает рассказ Дин. – и если машинист…
– Поездом управляет машинист?
– А вы как думали? Ее зовут Таня. Невероятная девушка. Так вот, Таня получает сигнал от Майкла каждые десять минут. Если по какой-либо причине сигнала не поступит, она остановит состав.
– Такое уже случалось?
– Нет.
– А Майкл что-то находил на путях? Вам приходилось делать остановки, чтобы их расчистить?
– Да. Иногда падают деревья. А однажды было целое стадо мертвых оленей. Мы думаем, они сошли с ума.
– Сошли с ума… – повторяет Мэлори.
– На маршруте есть пара мест, где твари кишмя кишат.
А не пора ли развернуться и бежать? Взять детей, выйти в дверь последнего вагона и выпрыгнуть?
Однако сбегать Мэлори еще не готова. Не сейчас. Нечто в голосе Дина все же внушает ей доверие. Она остается. И продолжает спрашивать. Она примеряется к новому миру – будто пробует холодную воду кончиками пальцев.
– Откуда вы знаете о тварях?
Дин глубоко вздыхает. Мэлори готовится услышать худшее.
– Мы узнаем о тварях двумя способами, – отвечает Дин.
– Какими? – настаивает Мэлори.
– Ну, иногда встречаются люди, как ваш Джон. Юные пассажиры нередко обладают необычайно острым слухом. Не то что мы с вами.
– А второй способ?
– Иногда люди сходят с ума. Те, кто сел на поезд, чтобы осмотреть окрестности, – признается Дин.
– Как? Подождите, а окна закрашены? – Мэлори охватывает паника.
– Разумеется.
– Тогда как?
– Между вагонами. Можно взглянуть в проем, если сильно постараться.
Мэлори замирает.
– И сколько было случаев безумия?
– Семь, – без промедления отвечает Дин.
Теперь действительно пора впадать в панику. Безумие рядом. Совсем близко.
– И что с ними случилось?
Дин не мешкает с ответом:
– Мы с Дэвидом проводили их за борт.
– Выкинули с поезда?
– Да. Без малейших колебаний, должен признать.
Этот ответ Мэлори по душе. Однако она все равно не чувствует себя в безопасности.
– Люди теряют рассудок не по своей вине, – замечает она.
– Знаю. Поверьте, все семеро снятся мне в кошмарах.
Мэлори старается не думать о Гари. Надо вытеснить его из головы, выбросить подальше. Однако его образ ее преследует. Он здесь. В дальнем углу, справа.
Машет рукой.
– Оставалось два свободных купе, – продолжает Дин. – Пойдемте!
Мэлори окончательно решается: они остаются. Ей понравилось, что Дин не стал скрывать прошлое.
Он специально идет медленно, подстраиваясь под их скорость. Мэлори следует за ним, ведет рукой по стене, привыкая к качке.
– Мы в грузовом вагоне, как я уже говорил. Следующий тоже грузовой. Там же находится туалет.
Мэлори вспоминает рассказ о мертвых телах. Может быть, у другой стены громоздятся гробы, а в них покачиваются в такт движению покойники.
– В этих вагонах мы храним всякие полезные вещи. В основном запасы, – говорит Дин.
Два вагона запасов. Мэлори должна бы обрадоваться. С ними путешествует целый склад, такой же большой, как в подвале главного дома.
– Пришли, – сообщает Дин. – Здесь переход в следующий вагон.
Звук открывающейся двери.
– Вы в повязках, поэтому не буду напоминать закрыть глаза. Мы опробовали десятки способов, чтобы огородить пространство между вагонами, однако защита непрочная – то сломается от движения, то ветер сдует, то желающие взглянуть на мир снимут… Пойдемте!
Кто-то берет Мэлори за руку. Это не Том. И не Олимпия. Мэлори отшатывается.
– Простите, я хотел помочь, – говорит Дин.
– Спасибо, мы справимся.
– Хорошо. Идите за мной.
Мэлори нащупывает за спиной Олимпию. Между вагонами потоки холодного воздуха.
Они переходят в следующий вагон, Дин закрывает двери.
– Опять всякая всячина. Одежда для нуждающихся. Хотя кто в наше время не нуждается, верно?
В другой реальности Мэлори обязательно поддержала бы разговор: «Да, все мы нуждаемся, и зимы в Мичигане суровые, и как же здорово, что вы доставляете одежду, и как замечательно, что есть поезд».
Однако сейчас она старается не болтать без крайней необходимости. Ей нужно отдельное купе. Личное пространство. И больше ничего.
Они продолжают путь молча.
– Еще переход. За ним – первый пассажирский.
Кто-то распахивает дверь с противоположной стороны и врывается в вагон. Дин пятится на Мэлори.
