– Может, я испортила ей день, повстречавшись с ней как-то на улице, но больше ничего.
Мама помолчала, она обдумывала ответ Хацумомо.
– Возможно, – сказала она наконец, – Мамеха действительно уверена, что из Чио получится более успешная гейша, чем из нашей Тыквы, и она сможет на ней много заработать. Кто может ее за это осудить?
– Чтобы заработать деньги, Мамехе вовсе не нужна Чио. Вы думаете, она случайно тратит время на девочку, живущую со мной в одной окейе? Мамеха захочет подружиться даже с твоей маленькой собачкой, если это поможет ей выжить меня из Джиона.
– Перестань, Хацумомо. Для чего ей от тебя избавляться?
– Я более красива. Разве это не достаточный повод? Она попытается уничтожить меня, говоря на каждом шагу: «Встретьтесь, пожалуйста, с моей младшей сестрой. Она живет с Хацумомо в одной окейе, но она такой бриллиант, что ее доверили мне, а не Хацумомо».
– Не могу представить Мамеху говорящей подобные слова.
– Если она надеется сделать из Чио более успешную гейшу, чем Тыква, – продолжала Хацумомо, – она сильно разочаруется. Но я порадуюсь за Тыкву, если Чио наденет кимоно. Это пойдет ей на пользу. Приходилось ли вам видеть, как котенок охотится за привязанным к веревке мячиком? Тыква станет гораздо лучшей гейшей, если поточит зубы о Чио.
Мамин рот растянулся в улыбке, видимо, ей очень понравились ее слова.
– Я и не представляла, до чего же сегодня будет хороший день! – сказала она. – Когда я сегодня утром проснулась, в окейе жили две бестолковые девчонки. Сейчас они готовы это опровергнуть, причем с помощью лучших гейш в Джионе.
На следующий же день Мамеха вызвала меня к себе. Когда ее служанка открыла дверь, она сидела за столом, ожидая меня. Я постаралась правильно поклониться, прежде чем войти в комнату, а направившись к столу, поклонилась вновь.
– Мамеха-сан, не знаю причины, побудившей вас принять это решение, – начала я, – но я не в состоянии передать, до какой степени я благодарна…
– Не стоит благодарности, – прервала она меня. – Ничего не произошло. Лучше расскажи, о чем госпожа Нитта говорила с тобой после моего вчерашнего визита.
– Думаю, Мама слегка недоумевает, почему вы обратили на меня внимание… Честно говоря, я тоже.
Я надеялась, Мамеха что-нибудь скажет, но она промолчала.
– Что же касается Хацумомо…
– Даже не задумывайся над тем, что она скажет. Ты же уже знаешь, как она будет ликовать в случае твоего поражения. Госпожа Нитта, впрочем, тоже.
– Не понимаю, почему Мама должна хотеть моего провала, – возразила я, – учитывая, как много она заработает в случае моего успеха.
– Но если ты отдашь свои долги до того, как тебе исполнится двадцать лет, ей придется отдать мне приличную сумму. Я заключила с ней вчера пари, – сказала Мамеха.
В это время служанка налила нам чай.
– Не будь я уверена в твоем успехе, никогда не стала бы заключать пари. Но поскольку я собираюсь стать твоей старшей сестрой, ты должна знать, сколь жесткие требования я предъявляю.
Я надеялась услышать, какие же это требования, но вместо этого она довольно резко сказала:
– Чио, перестань дуть на свой чай! Ты выглядишь как крестьянка! Не трогай его до тех пор, пока не сможешь спокойно пить.
– Прошу прощения, я не заметила, как стала это делать.
– Надо следить за собой, гейша обязана думать о том, какое впечатление она производит на окружающих. Итак, как я уже сказала, у меня есть жесткие требования. Прежде всего ты обязана выполнять все мои приказания, не задавая мне вопросов и не сомневаясь в моей правоте. Я знаю, ты время от времени позволяла себе не слушаться Хацумомо и госпожу Нитта. Ты в этом не видишь ничего предосудительного. Если тебе интересно мое мнение, то могу сказать: я просто уверена, будь ты послушна, ни одна из неприятностей с тобой бы не произошла.
Мамеха была абсолютно права.
– Несколько лет назад я взяла себе двух младших сестер, – продолжала Мамеха. – Одна из них работала очень усердно, другая же, напротив, не утруждалась. Я пригласила ее к себе и объявила, что вовсе не намерена спокойно наблюдать, как из меня делают дуру. Но и это не подействовало. Через месяц я предложила ей поискать себе другую старшую сестру.
– Мамеха-сан, обещаю вам, со мной этого никогда не произойдет, – сказала я. – Благодаря вам я ощущаю себя кораблем, впервые спущенным на воду. Я никогда себе не прощу, если разочарую вас.
– Это все замечательно, но я говорю не только об упорном каждодневном труде. Нужно проявлять особую осторожность и не дать Хацумомо обмануть тебя. И ради Бога, не увеличивай сумму своего долга. Ни одна чашка больше не должна быть разбита!
Я обещала очень постараться, но, признаться, думая о Хацумомо, которая опять будет меня обманывать… У меня не было уверенности, смогу ли я себя защитить.
