Был ли этот проект, инспирированный английским правительством, поддержан всеми армиями и большинством французского народа? В этом можно сомневаться. С одной стороны, его было легче придумать, чем исполнить. С другой, начало его реализации было положено. Английский генерал-лейтенант Бересфорд, служивший в португальской армии маршалом, был душой этого заговора и через одного торговца из Опорту по имени Виана поддерживал связь с недовольными французами, которые дошли до такой низости, что предложили арестовать маршала Сульта и передать его аванпостам. Можно понять, в какое трудное положение поставило маршала раскрытие этого заговора, тем более что он не знал заговорщиков. Перед ним разверзлась пропасть, однако решительность его не покинула.
В то время как Сульт был занят налаживанием управления завоеванной страной, многочисленные португало-английские войска, вышедшие с сэром Артуром Уэлсли и лордом Бересфордом из Лиссабона и Коимбры, с каждым днем подходили все ближе к Дору и вскоре уже должны были появиться на ее берегах. Португальский генерал Сильвейра сначала забрал у французов Шавиш, потом спустился по реке Тамега до Амаранти, захватил этот город и его мост. Таким образом он оказался в тылу Сульта, которому пришлось выслать в этом направлении войска генералов Эдле и Луазона, которые изгнали Сильвейру из этого пункта. Сэр Артур Уэлсли, думая обогнуть левый фланг французов, перешел Дору возле Ламегу с многочисленным англо-португальским корпусом и тоже направился к Амаранти. Генерал Луазон, несмотря на приказ защищать этот город до последнего, оставил без охраны этот единственный путь, который оставался у французской армии, чтобы выйти из опасной ситуации, в которой она оказалась. Маршал Сульт, видя, что часть неприятельских сил пыталась обойти его с тыла, в то время как остальные двигались прямо на Опорту, угрожая напасть с фронта, решил оставить город и отступить к испанским границам. Этот маневр, начало которого было назначено на 12-е число, задержался на сутки, так как необходимо было собрать артиллерию и отправить вперед обозы. Эта задержка стала фатальной. Заговорщики были заняты своими делами, приказами маршала или пренебрегали, или их плохо понимали, и к Сульту приходили ложные сведения об их исполнении. Положение стало просто ужасным, когда 12-го утром английские колонны прибыли в Вила-Нова.
Уже накануне Сульт отвел свои войска из этого пригорода, разрушил мост, который соединял его с городом, и убрал все лодки с левого берега. Маршал был уверен, что предупредил все попытки переправы через Дору перед Опорту, но, опасаясь, как бы английский флот не высадил войска на правом берегу в устье реки, он держал под постоянным наблюдением берега реки
На войне случается застать врасплох батальон, полк или даже бригаду. Но в истории мало примеров, когда неожиданно, среди бела дня, нападают на целую армию, которую не предупредил ни один аванпост. Именно это и произошло с французами в Опорту. Вот как это случилось.
Вверху от города река Дору делает петлю, которая омывает подножие горы Серра. Понятно, если бы французы оголили этот участок, когда их войска располагались в Вила-Нова и на горе Серра. Но, покидая эти позиции, чтобы сконцентрироваться на правом берегу, они должны были выставить посты перед городом. Однако то ли из-за небрежности, то ли из-за предательства они не только забыли об этой предосторожности, но оставили без охраны вне крепости большое число лодок около недостроенного здания, называемого
