Предыдущей ночью один бедный цирюльник сбежал из города на маленькой лодке, оставшись не замеченным французским патрулем. Английский полковник в сопровождении нескольких человек переправился через реку на этом челноке и привез на левый берег три большие лодки. На них был размещен английский батальон, который овладел семинарией и послал оттуда уже много лодок, так что через полтора часа 6 тысяч англичан оказались в самом центре расположения французской армии, закрепившись на посту, прогнать откуда их было бы крайне трудно, потому что их защищала сильная артиллерия с левого берега, размещенная на горе Серра.
Французские посты ничего не заметили, армия спокойно стояла в Опорту, когда внезапно в городе раздался тревожный бой барабанов и призыв: «К оружию! К оружию! Неприятель!» В этой ситуации как никогда можно оценить сплоченность и качество французских войск, которые не растерялись от неожиданности, а в ярости устремились к семинарии. Они уже сломали основную решетку и убили много англичан, когда под залпами пушек с левого берега и под угрозой нападения с тыла английского корпуса, который только что высадился в городе, получили приказ маршала покинуть его и отойти к Валонгу, городку, расположенному в 2 лье от Опорту по направлению к Амаранти. В тот день англичане не осмелились преследовать нашу армию. В этом деле они потеряли много солдат. Лорд Пэйджет, один из лучших их генералов, был тяжело ранен, а с нашей стороны был ранен генерал Фуа. Наши потери не были значительными.
Наши старые части были такими опытными, такими закаленными, что они легче, чем другие, справлялись с неожиданностями. Даже английские историки приходят к мнению, что порядок в рядах французов был восстановлен, прежде чем они дошли до Валонгу.
Маршалу, конечно, было за что себя упрекнуть в этой неожиданной атаке средь бела дня, когда он находился в укрепленном городе и под защитой реки. Но надо отдать ему должное и сказать, что в этом несчастье он проявил личное мужество и твердость души, которые никогда не покидали его в самых трудных обстоятельствах.
Покидая Опорту, маршал все свои надежды на спасение связывал с судьбой моста в Амаранти, который, как он думал, еще занимал Луазон. Но 13-го числа утром, находясь в Пенафиеле, он узнал, что этот генерал уже ушел из Амаранти в Гимарайнш!.. Это неприятное известие не сломило волю Сульта. Видя, что дорога к отступлению отрезана, он решил идти прямо без дорог, несмотря на трудный ландшафт местности. Заставив замолчать робкие возражения и ропот нескольких заговорщиков, он сразу же уничтожил свою артиллерию и обозы, посадил на упряжных лошадей больных, навьючил боеприпасы для пехоты и под проливным дождем через горы Каталины по скалистой узкой тропе двинулся в Гимарайнш, где и нашел Луазона и Лоржа, которые прибыли туда по дороге из Амаранти.
Основные силы французской армии собрались в Гимарайнше, англичане на них не нападали, и маршал Сульт мудро заключил из этого, что те пошли по дороге прямо к Браге, чтобы отрезать любое отступление французам, лишенным теперь всех дорог, по которым могла бы пройти артиллерия. Недовольные, в числе которых был и Луазон, уже говорили, что надо капитулировать, как это было сделано в Синтре. Но тогда с решительностью, достойной восхищения, Сульт уничтожил всю артиллерию дивизий Луазона и Лоржа и, оставив дорогу на Брагу слева, продолжил движение по горным тропам. Так он выиграл у неприятеля день пути и в два перехода дошел до Саламонди. Там, срезав под прямым углом дорогу от Шавиша к Браге, по которой он вошел в Португалию три месяца назад, он решил, избегая больших дорог, отправиться в Монталегри по горам. После длительного марша разведчики донесли ему, что мост Понти-Нову на реке Каваду был разрушен и что 1200 португальских крестьян с пушкой препятствуют его восстановлению! Если это препятствие не преодолеть, любое отступление становилось невозможным…
Дождь не прекращался уже несколько дней. У уставших войск не было продовольствия, обуви, большая часть патронов намокла. Английская армия должна была, по всей вероятности, настигнуть на следующий день французский арьергард. Пробил час сдаваться!..
