Он не делал особых реверансов в её сторону и не старался ей как-то излишне угодить, и уж тем более, не пытался произвести впечатление, он даже почти не обращался к ней с репликами, а оставался собой. И этого оказалось достаточно.
Ситуация изменилась только когда к столу присоединился Элтон. Будучи занятым где-то на усадьбе в начале обеда, он опоздал. Как только дворецкий, а сейчас скорее друг, занял своё место за столом, Андрей, не моргнувший и глазом, вдруг неожиданно накрыл своей рукой ладонь Констанции, лежавшую возле её тарелки. Девушка даже немного дёрнулась. Он так и просидел долго, как ни в чём не бывало, продолжая обсуждать целесообразность и перспективы строительства здесь на усадьбе бассейна.
Гостья сидела притихшая как мышь за метлой. Да что там! Притихла даже Джокаста. Всё-таки столь мощная порция тестостерона от четверых мужчин — это весьма действенное успокоительное. Девчушка оживилась только после неожиданного заявления брата.
— После обеда я лечу в Хьюстон, — сказал Андрей с недовольным, страдальческим выражением лица и немного виновато скосил глаза на сидевшую рядом мисс Полл.
Сестра Джо рубанула вниз согнутым локтем.
— Да! — но тут же спрятала руку-предательницу под стол и по-идиотски улыбнулась.
Брат посмотрел на неё и ничего не сказал.
— Звонил Даррен с завода. Там у меня долевое участие. Комиссию обещали в сентябре, но приехала она сейчас. Нужно проследить. Чак, подбросишь меня в аэропорт. Из Огасты за мной уже вылетел самолёт. Извини, не смогу отвезти тебя домой, — повернулся он к Тэсс. — Это сделает или Элтон, или Билли.
— Не стоит! — подскочила сестра Джо на стуле. — Она позвонит своему брату, и он приедет за ней. Так ведь, Тэсс?
Та кивнула как болванчик.
— Я, скорее всего, приеду вместе с Дарреном и Берчем сразу на праздник. Элтон, — посмотрел он на своего дворецкого.
Тот молча кивнул и на секунду прикрыл глаза.
— Я тебе ещё кое-что скажу. И звони мне. Её за территорию не выпускать, — откинул Андрей большой палец, указывая на сестру Джо.
— Это произвол! — вскрикнула девушка.
— Шаг вправо, шаг влево — обрубишь ей интернет. Начнёт борзеть — на празднике отправится за грибами, — а увидев её расширяющиеся от ужаса глаза, добавил: — В подвал.
— Боже, — откинулась на спинку стула девчушка и с обидой скрестила руки на груди. — Какой жестокий мир. — И отвернулась.
Потом все выпили по порции виски за лёгкий сезон у Чака. Мужчины обменивались последними замечаниями о делах и планах. Элтон же опять подскочил и куда-то умчался.
После обеда Андрей, чмокнув Тэсс в щёчку, ринулся к себе в комнату собираться.
Настроение у девушки упало. Представив, что ЕГО не будет на расстоянии десяти миль от неё и даже в двадцати милях его не будет, он улетает чёрт знает куда — она резко почувствовала, что сиротеет. Опять. И снова. Чувство какого-то хирургического вмешательства. И без наркоза. К присутствию этого человека рядом привыкаешь как к отборному чистейшему героину в венах. На него подсаживаешься. Констанция вспомнила, как с удовольствием расставалась с Адамом и с радостью, счастливая отправлялась на работу. Сейчас почувствовала, что не хочет на работу вообще никак. И совсем никуда не хочет. При воспоминании о целых сутках среди её коллег, к которым доктор Полл относится вполне себе нормально, её впервые затошнило.
— Не расстраивайся. Пойдём, поплаваем на ковре, — подошла к ней Джокста после того, как Тэсс позвонила Дэни и попросила за ней приехать. А заодно захватить какую-нибудь обувь мамы.
Гостья молча направилась за девчушкой, даже не отреагировав на интересное словосочетание: «поплавать на ковре».
В гостиной Джокаста резким движением откинула флизелин и повалилась на ковёр, как пловец ныряет в воду. Мисс Полл опустилась рядом.
— Андрей хочет к дому пристроить бассейн, — как бы вслух размышляла сестра Джо.
— Круто, — как эхом отозвалась Тэсс.
— Не очень. В нём будет холодная вода. В тёплой он не плавает.
По дому бегал Элтон, собирая Андрея в дорогу. Носились и Билли с Чаком. Все суетились и волновались. Не было видно только хозяина.
— Это персидский? — без всякого интереса спросила Тэсс, погладив поверхность ковра.
— Нет. Индийский.
— Он прекрасен до ужаса.
— Да. И он не тканный.
— Не тканный? А как же тогда?
— Такие большие ковры трудно ткать. — С любовью поглаживала Джокаста шелковистую поверхность. — Он сделан из малюсеньких кусочков овечьих шкурок и прошит металлической нитью из какого-то там специального сплава. А поверх уже вышит шелком. Вот смотри, — она подползла к углу настила и отогнула его.
Тэсс такое видела впервые. Мозаика из мельчайших лоскутков кожи, повторяющих узор ковра и основа, напоминающая сетку против комаров. Когда девчушка отпустила угол, он упал на пол с несильным железным лязгом.
— А Элтон, он всегда такой строгий? — прищурилась гостья.
— Элтон не строгий. Он на работе. Он работает дворецким.
— Но я думала, он друг вашей семьи.
— Именно поэтому он старается как можно лучше работать.
— Но, кажется, я ему не понравилась.
— Конечно, не понравилась. Он не хочет, чтобы Андрей разводился с Моникой.
— Вот как?
