Девушка часто заморгала. Она точно знала, что обедала дома перед самым отъездом сюда, в усадьбу, но за последние десять часов произошло столько событий, столько всего изменилось, что ей самой казалось, будто она ела на прошлой неделе.
— Дома, — с удивлением хлопнула она один раз глазами.
Мужчина скептически скривился, но ничего не сказал.
— Но я есть не хочу! И мне нужно на работу! Вернее, сначала домой.
Андрей опять не ответил, а молча взял за руку и повёл на выход.
Вопли возле дома сделались чуть громче, зато лая слышно уже не было.
Когда они вышли из беседки, то присоединились к очевидцам следующей картины. Миссис Гридвудсток, стоя на углу веранды возле боксёрской груши размахивала руками перед лицом Элтона, а тот выслушивал её с сосредоточенным, покорным видом и каким-то свёртком в руке. На опустевшем дворе всё так же горели фонари, двое парней-официантов монотонно и медленно собирали пустые бокалы и мусор. В одном из них Тэсс с ужасом узнала Мэтью Вальтона, но уже без фартука и белой шапочки.
«Господи, а я думала хуже Даррена и Элтона быть не может, — на ходу закрыла глаза от расстройства мисс Полл. Про этого паренька она совсем забыла. А меж тем его осведомлённость грозила далеко идущими последствиями. Тэсс уже даже будто расслышала лёгкие, невесомые шаги её отношений с Андреем по городу Бенедикта из категории «тайна» в категорию «сенсация». — Не уедет же он к себе на побережье с закрытым ртом, — подумала она о своём бывшем ухажёре и за подтверждением посмотрела на паренька. Тот ответил ей вполне осмысленным недобрым взглядом. — Всё. Мне конец». — Ухнуло сердце девушки.
Сразу же за порогом беседки Андрей остановился, выкинул пачку с презервативами в урну и, вытащив сигарету из кармана, прикурил от зажигалки.
— Мадам, я же Вам объясняю, — расслышала Тэсс в это время слова Элтона, — у нас кошки постоянно бегают в лес и ещё ни разу не пропадали больше чем на пару дней.
— Пару дней! — безжизненным голосом выкрикнула миссис Гридвудсток и прижала руки к груди. У неё сделалось лицо человека приговорённого к «корытной пытке»**.— Я не расстаюсь со своим Кружочком ни на час! — женщина повернула голову в сторону дома и, увидев совершенно безучастных официантов, с раздражением отвернулась. Вместо помощи своей индифферентностью парни могли только лишь добавить децибелов голосу и амплитуды рукам пострадавшей. Судя по всему, женщина считала, что все, абсолютно весь дом без исключения должен в секунду отложить свои занятия (если кто-то уже спит, то проснуться) и броситься в лес на поиски её «йорки».
Не найдя поддержки и понимания у этих чёрствых, бесчувственных людей, она развернулась в противоположную сторону и увидела Андрея. Вид приближающегося хозяина «Джо-Мэри», которого она, кстати, знала с самого его детства, вдохнул жизнь в бедную женщину и подарил надежду.
— Андрей! — кинула она к мужчине, как верующий к исцеляющей реликвии. — Ты должен мне помочь!
А Тэсс в это время не могла оторвать взгляда от висячих, массивных, тяжёлых серёжек тёщи управляющего портом. Большие, скорее всего, платиновые, с огромным овальным светлым камнем, при каждом малейшем движении женщины головой, они так раскачивались, если не сказать, болтались, что того и гляди грозились расшатать и опрокинуть саму хозяйку. Довольно тщедушную, кстати сказать. Или же оторвать ей голову, которая держалась на тоненькой, «индюшачьей» шейке.
— Непременно, миссис Гридвудсток. Что случилось? — с наслаждением выпустил хорошую струю дыма на ходу мистер Дексен.
— Опять пробежали ваши котятки, и мой Кружочек ринулся за ними.
— Коряга в доме, — тихо вставил Элтон, когда Андрей и Тэсс остановились рядом с ними. — Убежал только Придурок.
Услышав последнее слово, миссис Гридвудсток немного опешила и часто заморгала.
— Зачем Вы так ругаете животное, сэр? — смерила она укоризненным взглядом с ног до головы дворецкого. — Оно ничего плохого не сделало. Только лишь убежало в лес поохотиться. Я не хочу, чтобы из-за инцидента с Кружочком Вы оскорбляли своего кота.
— Простите, миссис Гридвудсток, — чуть склонил голову мистер Уизервилль. — Больше не повторится.
— Возьми охрану с собакой, — сходу принялся распоряжаться Андрей. — Миссис Гридвудсток, у Вас есть что-нибудь с запахом, — мужчина замялся, — Кружочка.
— Разумеется! — протянула женщина обе руки, в которых держала небольшой матерчатый поводок без рулетки. — Разумеется! Я только-только привязала Кружочка к ограждению, чтобы закончить с миссис Форестер разговор. Дочь с зятем уехали в гостиницу, а я так редко вижу миссис Форестер, поэтому осталась договорить, и вот! — опять протянула руки женщина. — Пробежал этот ваш кот… как, кстати, его зовут? — заглянула она Андрею в лицо.
Тот замер на вдохе. Они молниеносно переглянулись с Элтоном и только уже собрались назвать, скорее всего, два совершенно разных имени, как…
— Лексус, — пригодилась Тэсс. — Его зовут Лексус.
— Хм, какое странное имя, — покосилась на неё миссис Гридвудсток.
