— Льдинка… из двух любящих…
— Я тоже! Тебя… люблю.
— Тэсс, я не нахожу ничего ужасного в том, чтобы не быть любимым, — ткнул он себя мизинцем в грудь. Его мужская рука в этом жесте с прикосновением к роскошному торсу — Констанцию накрыло лёгким, мягким порывом «ветерка» возбуждения. — Ты не обязана меня любить только лишь потому, что люблю тебя я. Не быть любимым — это нормально.
— Я, — подняла она руку, как в школе на уроке. — Я нахожу много ужасного в том, чтобы тебя не любить. Дело не в тебе, дело во мне.
— Хорошо. Ладно, — вздохнул мужчина. — Но именно мне нужен ребёнок, и мы оба понимаем, что если ты меня оставишь, я ещё нескоро найду ту, с которой решусь слиться генотипами — это очень серьёзно.
Пока он говорил, Тэсс опять взялась за еду. Гамбо оказался действительно очень вкусным.
— Со стороны именно моего семейства грозит опасность, поэтому явно в твоих интересах всё это вынести за скобки и найти того, кто захочет ребёнка из чувств, а не под гнётом обстоятельств, у кого нормальная, адекватная семья, без анамнеза в предках и родне и здоровая психика без патологий. — Он выловил из тарелки следующий кусок мяса и отправил его вслед за предыдущим.
Только тут мисс Полл заметила, что, вообще-то, Андрей с удовольствием отдаётся этому разговору. Он ведёт себя как актёр, нашедший благодарную публику, как грешник на исповеди. У него такое случалось иногда.
Девушка грустно усмехнулась.
— Мне не даёт покоя, что ты не хочешь отдать эту трость и оборвать противостояние. А ведь это в твоих силах.
— Ты думаешь о шагах, когда заносишь ногу, а нужно думать на два-три шага вперёд. Допустим, я отдам трость Даррену и даже деньги, но от этого не так уж и много изменится.
— То есть как это «не так много»? Очень даже много! — Не успев проглотить и пары ложек супа, она опять оставила еду и упёрлась кулачками себе в бёдра под столом, расставив локти в стороны.
— Нет, не много, — покачал головой мужчина. — Исчезнет опасность, но отношения между нами уже не восстановить. Я до конца своих дней буду знать, что отказался от идеи основать свою династию, и буду винить в этом Даррена.
— Господи, Андрей… — опустила плечи Тэсс. — Да купи ты себе новую трость и основывай всё, что хочешь. Заведи себе фамильное серебро, в конце концов.
— Я тебя обожаю, — с умилением на лице покачал головой мужчина. — Нет. Дед вбил клин между нами навсегда, — склонился он к своей тарелке.
— А зачем? Почему он так сделал, не знаешь?
— Нет, не знаю. Может, планировал нас чему-то научить. Чтобы мы поняли что-то очень сложное и высшее. Или просто хотел получить более благодарного потомка. Даррен принял бы трость и деньги, как нечто ему полагающееся, а я — как удачу, как шанс.
«Господи, вот где дурак-то, а!» — мысленно схватилась за голову Тэсс.
— Но точно это знают только Даррен и, может быть, Элтон.
Девушка встрепенулась, вспомнив про дворецкого.
— Кстати, мне Моника рассказала про Элтона и тебя.
Мужчина округлил глаза и сглотнул.
— В смысле?! — произнёс он таким басом, что его грудные вибрации почувствовала сидящая через стол Тэсс.
— Ну, что ты ему нравишься, — кокетливо поиграла она пальчиками и улыбнулась уголками губ.
Андрей выдохнул и сделал недовольное лицо.
— Я многим нравлюсь, — тихо пробурчал он себе под нос.
Они помолчали.
— Я уже не смогу быть столь же беззаботной как раньше, — пожаловалась девушка первой.
Мужчина задумался, глядя сквозь неё.
— Тэсс, мне жаль. Я вспоминаю ту, которую встретил там, в Мэн, — забегал он глазами по её лицу. — Ты жила в своём доме, у тебя были подруги… собака, кошка… брат рядом, мама, работа. — Он помолчал. — И даже парень был. Если б не я, выучилась бы на самостоятельного врача, вышла замуж за Адама, стала работать гинекологом, родила ребёнка. У тебя была бы спокойная, нормальная жизнь.
— Кошмар.
— Я очень не хотел бы превратить тебя в загруженную проблемами и страхами, — мужчина поиграл рукой в воздухе, — побитую жизнью и…
— Молью, — подсказала Констанция и прыснула себе в ладошку.
— Ты несносна, — опустил плечи Андрей и, склонив голову набок, улыбнулся.
— И ты даже не представляешь, насколько.
— Поэтому… иногда я себя чувствую… — он хотел что-то сказать, но, видимо, передумал и закончил: — паршиво.
А вот теперь девушке сразу же сделалось его жалко.
— Это сомнения, — указала она на него ложкой. Тэсс была рада хоть чуть-чуть поумничать. — Первый признак того, что у тебя есть мозги. Меня они тоже иногда одолевают.
— Почаще бы, — улыбнулся мистер Дексен. Он оставил свою еду и откинулся на спинку стула. — Мне очень не хотелось бы тебя менять и подминать под себя. Мне не понятны люди, которые влюбляются в человека за какие-то черты характера, а потом начинают эти качества в нём искоренять. Смысл? Не вижу смысла. Но также я хотел бы, чтобы и ты уважала и мои амбиции тоже.
Девушка помотала головой.
— Извини. Ты не можешь представить себе собственных детей, а у меня в голове не укладывается такое жгучее желание владеть реликвией. Бред какой-то.
