Я кивнул и вышел на улицу. Город... живет своей жизнью. Безумной и логичной, насыщенной и обыденной, такой похожей на нашу и такой разной. Он сиял. И в этом сиянии, в отблесках белоснежных стен сновали эльфы. Наверное, не узнай я правды, я бы видел в них посланников божественного умысла, но теперь начинаю замечать. Знаете, это как крохотное пятнышко на одежде -- пока тебе его не покажут, ты не увидишь его. Но как только это случится, ты будешь видеть только его. Здесь было также. Эльфы также суетились, работали, развлекались, переживали взлеты и падения. Они были так похожи на людей. Особенно, когда это касалось закулисья жизни, где грязи и крови в некотором плане было даже больше.
Скользнув в переулок, я оказался на площади с огромным фонтаном в центре. Бортик, украшенный резьбой, отделял круг пространства внутри. На постаменте красовалась мраморная виверна, образ которой был изрядно романтизирован в сравнении с тем, что я наблюдал в английской литературе прошедшего тысячелетия. В очередной раз раненый в самое сердце архитектурными красотами города, я с трудом собрал глаза в кучку и средь пестрых вывесок и рекламных плакатов нашел обозначение книжного магазина. Я достал из кармана мешочек с деньгами Морева и подкинул его в руке. Наверное, это было не совсем правильно и стоило спросить у него разрешения... Но он лежит без сознания, а карта нам нужна. Еще спасибо скажут. Ну, или отчитают сначала. Хотя в нашем ли положении выпендриваться? Так, двадцать медяков, пара серебрушек и... что это? Ладно, разберемся потом. Не густо, конечно, получается, но, поди, на какой-нибудь старый план города хватит.
Я подошел к двери и, переведя дух, потянул ее на себя. Крохотный снаружи магазинчик оказался чертовски длинным. Вдоль стен тянулись стеллажи с книгами, свиткам, альбомами и писчими принадлежностями. Такие же стеллажи были и посреди зала. Они стояли друг к другу задними стенками и тянулись до самого конца, подобно своим собратьям. Вдоль этих стеллажей ходили эльфы и люди, внимательно рассматривая содержимое. Помявшись у входа, я решил последовать их примеру и отправился к полкам, напичканным литературой по географии.
Золотой, два золотых, шесть серебряный и пятьдесят медных... от этих цифр у меня едва не кружилась голова. Подумать только! Нам комнату на два дня сдали всего за четыре серебряных, а этого даже на самый простенький атлас не хватает! Я опустил голову и, тяжело вздохнув, направился к выходу, намереваясь вернуться в гостиницу, когда сзади ко мне подошел коротко стриженный эльф в форме -- черных брюках, белой рубашке и темно-зеленом жилете с табличкой.
-- Вы не нашли того, за чем пришли?
-- Нашел, -- насупился я. -- Только вот цены у вас, как будто печатный станок только вчера изобрели.
Эльф беззлобно засмеялся:
-- Молодой человек, вы просто не там ищете. Книги в Белых Городах -- в большинстве -- издаются очень ограниченным тиражом. Сейчас народ предпочитает использовать технические новинки, нежели пополнять домашние библиотеки новенькими бумажными томами. Поэтому они стали сильно дорожать, -- он пожал плечами.
-- Почему вы мне это рассказываете? -- подозрительно сощурился я.
-- Было бы что скрывать, -- он фыркнул, попутно поглядывая на других клиентов. -- Эти господа пришли сюда не потому, что просто хотят почитать книгу -- для этого есть библиотеки и электронные варианты, большинство из которых или ничего не стоит или совсем небольших денег. Они здесь потому, что они -- тот вымирающий тип, который хочет пополнить свою библиотеку новыми книгами. У них есть на это деньги и желание. Можно сказать, что размер домашней библиотеки стал своеобразным показателем богатства. И вам, -- он окинул меня оценивающим взглядом, чуть искривив губы, -- с вашим кошельком пока рано говорить о личной библиотеке. Так что пока воспользуйтесь общественной.
Уточнив ее место расположения, я кивнул сотруднику и покинул магазин. Нет, я, конечно, думал о посещении библиотеки. Вот только план города хотелось бы иметь с собой. А библиотеки такого не подразумевают, увы, увы. Впрочем, посмотрим, что можно с этим сделать.
