Я отгораживаюсь от шепота своей совести, разворачиваюсь и спешу через кампус, стремительно пробираясь сквозь полуденную толкучку возле бизнес-центра. Я убеждаю себя, будто действительно вернулась из-за консультации, но в глубине души желаю, чтобы хотя бы часть из моего рассказа Дэниелу была правдой. Я сбежала из Сидар Коув не потому что не в состоянии держаться вдалеке от своего бывшего, а только лишь из-за целиком оправданных учебных нужд.
«В точку.»
Мой маршрут проходит мимо здания искусств, и я на мгновение останавливаюсь. Приверженцев художественной братии можно узнать за милю. И не потому, что их одежда измазана в краске (хотя у некоторых так и есть), но в большей степени из-за их внешнего вида в целом: причудливые и разношерстные, в винтажной одежде. Оригинальные и креативные. Мимо меня проходят несколько девушек, одетых в симпатичные цветастые платья из секонд-хэнда, с красной помадой на губах. Они несут огромные альбомы для рисования и портфели, из которых выглядывают рулоны бумаги.
Я помню, что Эмерсон сказал мне на пляже, смутив меня обвинением, которое явно звучало в его голосе. Когда мы с ним познакомились, я еще собиралась стать одной из тех девушек. Я была зачислена в калифорнийский колледж по направлению «Фотосъемка», и была взволнована возможностью бросить все и начать новую жизнь, полностью погрузившись в искусство. И даже когда я так сильно влюбилась, я не изменила своей мечте, поменяв только свое местоположение. Мы планировали, что я пропущу один год занятий, а после поступлю в художественную школу на Побережье Мексиканского Залива, или даже в Каролине. Роли, Ашвилл — в пределах нескольких часов езды до Сидар Коув есть куча подходящих городов. Эмерсон должен был остаться в городке, чтобы заботиться о Брит и Рэй Джее, но я могла жить с ним и работать в городе, а следующей осенью начать учебу где-нибудь поблизости.
Мои родители сошли с ума, когда узнали об этом плане, но мне было все равно. Я всегда собиралась начать работать поле школы самостоятельно, так что мне было без разницы, когда это произойдет. Пока я была с Эмерсоном, все остальное не имело значения.
По крайней мере, так я тогда думала. Но после все изменилось.
Я чувствую, как меня охватывает острая боль от нахлынувшей грусти, но задвигаю ее обратно.
Я поспешно прохожу мимо здания искусств, направляясь к знакомым библиотекам и аудиториям. До конца учебы остался еще месяц, но на лицах студентов уже написана паника, а под глазами залегли тени. К счастью, меня это не касается: у меня есть личный график исследований с цветной маркировкой и система, благодаря которой я могу сделать всю работу вовремя. Я удерживала свой средний балл на высоком уровне в течении года, беря любые дополнительные проекты, и расширила эссе насколько возможно, поэтому теперь у меня осталось несколько мелочей, которые мне надо уладить перед окончанием. Это часть моей стратегии по сведению приступов тревоги к минимуму: множество мелких контрольных точек вместо одной большой сдать-или-умереть серии экзаменов. Дэниел помог мне все это распланировать в начале года, и теперь я — предмет зависти для всех моих однокурсников, которые носятся сломя голову, пытаясь исправить все вовремя.
«Видишь? - напоминаю я себе, входя в здание. - Вот еще одна причина, по которой Дэниел идеально мне подходит.»
Он понимает и поддерживает меня и мои устремления, а не осуждает так, как это сделал Эмерсон.
Я чувствую вибрацию в своей сумке, и проверяю телефон. Еще одно сообщение от Эмерсона. Как будто чувствует, что я о нем думаю.
«Если ты не ответишь, то я к тебе приеду.»
Я виновато озираюсь и проворно ныряю в дальнюю нишу холла, где набираю его номер.
- Джулс? - отвечает Эмерсон после первого гудка. - Где ты была, черт возьми? Мы должны поговорить.
- Нет, - перебиваю я его прежде, чем он сможет сказать что-либо еще. Прежде чем его сексуальное протяжное произношение заставит меня забыться снова. - Не приезжай сюда, я не буду с тобой встречаться. У тебя ничего не выйдет.
- Я уже в пути.
- Нет! - кричу я так громко, что окружающие начинают обращать на меня внимание. Он не может сюда приехать, это все разрушит! - Пожалуйста, Эмерсон, - прошу я, - пообещай, что не приедешь. Если ты хоть немного обо мне заботишься, ты не сделаешь этого.
- Джулс...
- Пообещай мне! - требую отчаянно.
- Только если ты тоже пообещаешь, что вернешься, - бросает мне вызов Эмерсон. Я колеблюсь. - Только, чтобы поговорить. Ты не можешь снова просто исчезнуть, - продолжает он эмоционально, как будто охваченный воспоминаниями. - Только не после всего произошедшего. Не забывай, ты мне должна.
Я сглатываю ком в горле. Он прав. И если какой урок я и вынесла из предыдущих двадцати четырех часов, так это то, что побег не решит ни одной из моих проблем. Они просто будут потихоньку бурлить, ожидая шанса вырваться наружу.
- Ладно, - шепчу я, смирившись. - Я вернусь. Чтобы поговорить. Но не прямо сейчас. У меня есть дела, которыми надо заняться, и мне требуется время, чтобы обо всем подумать.
- Сколько? - требовательно спрашивает Эмерсон.