Через реку ходил паром. Паромщик не торопился отправляться на другой берег, пока не набрал шесть пассажиров мужчин. На паром закатилась карета, телега и два всадник. Паромщик всем мужчинам выдал что-то среднее между багром и копьём, и расставил нас по бортам, а сам встал на ворот и паром тронулся. Я с любопытством всматривался в воду. В какой-то момент недалеко от меня из воды выглянуло что-то среднее между небольшим крокодилом и очень большой щукой. Я изобразил, что хочу ткнуть его своим багром. Это животное мгновенно исчезло в глубине, и больше на нас никто не нападал.
Вот я сошёл на левый берег реки Злая. У меня есть отличный конь достаточно оружия и мне очень хочется найти Гудвина. Мой странный компас снова заработал, и направление, что он мне показывает, совпадает с направлением на тот загадочный кристалл, про который рассказывал маг отшельник. Конечно, я пока вынужден придерживаться дорог. Но, если верить моим картам, то мне до цели путешествия не более трёхсот километров по прямой линии.
Давайте представим себе карту этого королевства. На северо-западе королевства начинается огромный горный массив. Он реально огромный, как Тибет на Земле. На территории королевства расположена лишь небольшая часть этих гор, скорее предгорий. С этих гор стекает несколько рек, часть из них сливается в одну довольно большую реку, это река Злая. Она отсекает довольно большой кусок королевства от остальной его территории. Но это самые южные районы с плодородными землями. Поэтому королевство от них не отказывается, хотя доступ в эти земли весьма затруднён. Я вот переправлялся на пароме. Восточнее, как мне сказали, есть мост построенный магами сотни лет назад. Поскольку у моста нет собственника, его никто не ремонтирует, и состояние у него уже предаварийное. Была бы магия, может быть, купцы караванщики скинулись бы на оплату магам, а как без магии ремонтировать этот каменный мост на реке, в которой много опасных хищных тварей, никто не знает. Пока мост стоит, проехать по нему можно, ну и ладно, никто просто так, на будущее, вкладываться не хочет, ведь возврата денег не предвидится. А королевская власть, как я понял, так называемой, инфраструктурой, вообще не заморачивается.
Большая часть королевства расположена севернее реки Злая. Ближе к горам, в предгорьях, есть несколько городов, основной доход которых, получается за счёт ремёсел. В предгорьях добывают железную, медную и серебряную руду. Из них выплавляют соответствующие металлы и производят различные предметы: оружие, инструменты, бытовую утварь, монеты. Восточнее идёт холмистая местность, поросшая густыми лесами, соответственно здесь производят всё, что можно сделать из древесины, ещё восточнее раскинулись сельскохозяйственные провинции. В этих краях земли не такие плодородные, как за рекой, да и климат здесь довольно засушливый, но эти земли ближе к крупным городам королевства, территории доступнее, транспортные расходы меньше, поэтому они успешно конкурируют с южными территориями.
Кстати дороги здесь в лучшем состоянии, чем за рекой. Почвы здесь более плотные, дождей меньше, поэтому дороги не такие разбитые. Пока еду к северу, в сторону столицы. Согласно моей карте, километров через сто от этого тракта пойдёт прямая дорога до самых гор, точнее, до города Рудный, расположенного в предгорьях. Вот очередная корчма возле дороги, дело к вечеру, загляну, может, здесь и остановлюсь на ночь.
Встречают меня очень благожелательно, и коня у меня приняли, и поухаживать за ним обещают за денежку медную, и в зале меня усаживают за чистый стол. Подавальщица, приняв заказ, убегает на кухню, а я жестом подзываю корчмаря.
– Рассказывай, что у вас случилось?
– Что вы господин хороший, у нас всё нормально!
– Я сейчас встану, и уеду!
– Нет, нет! Понимаете, есть у нас проблема. Сынок местного барона со своими дружками часто наведываются и завязывают драки с постояльцами.
– Драки, или поединки?
– Ну, поединки тоже…
– Говори же, в чём дело, почему никто из проезжающих до сих пор не прирезал этого сыночка? Они что, во время поединка бьют в спину противнику этого сыночка?
– Вы, видимо, опытный в таких делах. Ссору обычно начинает сынок барона, а вызывает на поединок его дружок. А второй дружок имеет маленький арбалет под одеждой. Ну, и стреляет в спину сопернику его дружка.
– А что папочка? Неужели ему не докладывали, о художествах сыночка?
– А господин барон проигрался в карты, и теперь вынужден добывать деньги любым способом. Сынок, видимо, часть денег отдаёт папе.
– Соблюдение правил на поединке должен обеспечивать ты, как хозяин этого заведения. Их ведь устраивают на твоей территории? Как ты оправдываешься перед другими постояльцами?
– Они выбирают самого богатого, а другие потом боятся возникать. Слухи уже пошли вдоль дороги, и у меня перестали останавливаться постояльцы, а что я могу сделать? Это не люди, это звери! Если я выступлю против сынка барона, они вырежут всю мою семью.
