Мой сканер показывает, что волки пытаются взять нас в кольцо, по крайне мере, они расходятся в стороны, образую полукруг. Тогда я взял влево, там лес реже, и, увидев метрах в ста волка, мелькающего среди деревьев, выстрелил в него. Жалобный визг подранка, и вся стая срывается в сторону.
Я указал нашим охранникам на подранка, который крутился на месте, и подъехал к невесте.
– Рассказывай.
– Я вышла на контакт с одним волком, думаю, это была волчица, главная в стае, но она не захотела отзываться на мой призыв.
– Знаешь, что мне странно, я ни разу не видел здесь крупной дичи. Олени, кабаны, ещё кто-нибудь. Такое впечатление, что волки всех уже сожрали, поэтому теперь нападают на людей.
– Да, помнишь, рыси их боялись?
– Наш знакомый, Гудвин, говорил, он видит, что это магически изменённые звери.
Больше нам никто из крупных животных не попадался.
Дважды нам приходилось возвращаться и объезжать какой-то участок леса, но через неделю мы приехали в долину. Перед этим пришлось пересечь горный увал. Это такие горы, типа Южного Урала на Земле, они уже довольно округлые, поросшие лесом, но для транспорта труднопреодолимые, так как их склоны, хоть и покрыты лесом или кустарником, но довольно крутые. Я потребовал по краю долины проехать до предгорий и подняться на один из холмов. Отсюда было видно почти всю долину. Не Семигорье, конечно, но некоторые ассоциации есть.
На севере и северо-востоке за пределами долины вздымались вверх три заснеженных пика. С запада горы образовывали как бы подкову и, постепенно понижаясь, сначала уходили вдаль, а ближе к югу возвращались. Но тут горы уже были пониже и заросли лесом. С южной стороны был тот самый увал, через который мы только что перебрались, а с восточной были довольно крутые горы с каменистыми склонами, только что до снежных пиков они не дотягивали. Сама долина имела в длину, вдоль реки, протяженность около шестидесяти километров, а в ширину, наверное, километров сорок.
– Внимание всем. По этой долине протекает река Злая. Правда, тут её верховья, но ниже по течению в реке водятся какие-то твари, которые утаскивают под воду лодки, людей, лошадей. Я не знаю, что это такое. Поэтому не могу вам гарантировать, что эти твари не вылезают на берег. Будьте внимательны всё время, и при любом подозрительном шевелении или силуэте сразу зовите меня или наших охранников.
И мы двинулись в сторону реки. Река Злая в этом месте имела ширину метров пятьдесят, местами разливалась до ста метров, но была достаточно глубокой и быстрой. Не увидев никого в воде, мы двинулись вверх по течению и, дойдя до большого ручья, повернули вверх по ручью. Через пять – шесть километров ручей измельчал и стал ручейком. Вот на берегу этого ручейка мы и решили встать лагерем. Наши слуги уже знали, что в наших магических сумках есть и шатры, и одеяла, и посуда, а также сухие продукты, и корм для лошадей. Меня действительно напрягало отсутствие дичи. Ещё я изготовил рыболовные снасти, и решил попробовать ловить рыбу.
– Катя, давай я попробую ловить рыбу, а ты будешь стоять рядом и смотреть по сторонам. Мне-то нужно следить за поплавком. А вдруг кто-то вылезет из реки, или из кустов.
И мы пошли вдоль ручья, теперь уже вниз по течению. Я ловил насекомых и насаживал их на крючок. Пробовал забрасывать поверху и пускал насадку по дну, с поплавком. Поймал несколько некрупных рыбок, не крупнее селёдки. На уху, конечно, и такая мелочь пойдёт, но это было противоестественно. Территория, на которой почти нет людей, и нет ни дичи, ни рыбы. Куда всё делось?
В какой-то момент я решил поэкспериментировать, и забросил живца, то есть, насадил на крючок самую маленькую из пойманных рыбёшек. К этому времени мы уже вышли к реке, и забрасывал я удочку не в ручей, а в реку. На третьем забросе почувствовал удар, и на крючке завертелось что-то похожее на крупного угря или налима. Я не стал осторожничать, а грубо потащил и выволок на берег свою добычу.
Мы отошли от берега, вытоптали в траве место, пятачок в полметра диаметром, и я бросил на это место свою добычу, не касаясь её руками.
Это было довольно странное животное. Вы когда-нибудь видели рыбу минтай целиком с головой. Посмотрите в интернете на её пасть и зубы. Вот такая же голова была у этого животного. А тело больше походило на толстого угря, или удлинённого налима. В целом получалось, что это всё-таки рыба, тем более, что жаберные щели у неё были. Я прижал эту тварь дагой, а нож вонзил в голову, предположительно туда, где должен быть мозг.
– Как думаешь, ядовитая, или нет?
Катя поводила руками над этой рыбой и сказала:
– Не чувствую опасности, думаю, что яда нет.
Тогда делаем кукан, вешаем на него рыбу и идём пробовать ловить ещё.
Мы прошли до характерного места, около нашего берега была заводь с небольшим обратным течением. Отличное место для крупной рыбы. Около воды были кусты, и мы осторожненько их раздвинули, чтобы подобраться к воде, не распугав обитателей заводи. И тут мы увидели человека.
– Т-с-с! Не шуми, давай понаблюдаем, кто и что здесь делает.
