По сведениям кантабрийских осведомителей, император Октавиан Август находится сейчас в каструме неподалеку от города Сегисама. Римская армия атакует с востока, юга и запада тремя колоннами под командованием легатов Гая Антистия Вета (Первый и Второй легионы), Гая Фурния (Четвертый и Шестой) и Публия Каризия (Пятый и Десятый). На нас шла южная.
В отряде, в который попал я, около полутора сотен воинов. Кое-кто из соратников когда-то служил во вспомогательных подразделениях римской армии. Остальные без понятий о дисциплине и с минимальным боевым опытом, приобретенным с началом войны. Вооружены копьями длиной метра два, дротиками, короткими серповидными мечами, напоминающими египетские хопеши, топорами с двумя узкими лезвиями на длинных рукоятках. С десяток лучников и несколько пращников. Луки простенькие, охотничьи. Мой монгольский для них диво дивное. Никто не сумел натянуть тетиву до уха. Щиты круглые кожаные или овальные деревянные. На весь отряд с десяток римских металлических шлемов и две лорики сегментаты (пластинчатый доспех). У остальных кожаные или войлочные шапки, набитые овечьей шерстью, и длинные, до середины бедра, куртки с рукавами по локоть. Командует отрядом Ансгар (Воин). Не знаю, имя это или прозвище. Из-за длинной густой бороды на вид ему лет сорок, но, скорее всего, моложе. Высок, крепок, говорит басом. Благодаря последнему, как мне кажется, и стал командиром. В римской армии не служил, но по слухам раньше пиратствовал, причем нападал не на караваны римских купеческих галер, где мог получить достойный отпор, а на береговые селения, в том числе кельтские на западном берегу Кантабрийского моря. Располагался отряд в двух небольших пещерах и сооруженных рядом шалашах. Немного ниже на небольшом лугу пасутся наши стреноженные две вьючные лошади, шесть мулов и одиннадцать ослов. Мы вчетвером заняли шалаш, сооруженный ранее Воганом со товарищи. Привезенные продукты сдали в общак, занеся в одну из пещер.
Первые два дня в лагере было сонно и лениво. Постоянно приходили какие-то люди, о чем-то говорили с командиром, который отсиживался в той же пещере, где был продуктовый склад, и уходили. Сразу же из нашего лагеря отправлялись в разные стороны несколько человек и возвращались через несколько часов. Видимо, в горах прячутся от римлян несколько отрядов, которые обмениваются информацией и согласовывают действия.
Утром третьего Ансгар созвал всех к пещере и объявил:
— В нашу сторону идет конный отряд человек в двести или триста. Предлагаю напасть на него.
Так понимаю, считать он не умеет и поэтому точные цифры ему не важны.
— Давай! Пошли! Наваляем им! — радостно заорали заскучавшие от безделья воины.
Мне, привыкшему к армейской дисциплине, эта махновщина показалась забавной. Осталось посмотреть, какими будут в бою, и, если окажутся такими, как предполагаю, сделать правильные выводы и ноги.
Выдвинулись без строя, длинной рваной змейкой. Вел проводник, похожий на заблудившегося в горах крестьянина с равнины, у которого в руке копье вместо пастушьего посоха. Правда, шел легко и уверенно, постоянно оглядываясь, чтобы убедиться, что за ним не поспевают, и укоротить шаг. Последняя часть пути была вниз по крутому склону. Приходилось сдерживать себя, чтобы не побежать. Проводник остановился в нижней части склона, возле жидких кустов и кривых малорослых деревьев. Ниже метрах в пятидесяти проходила грунтовая дорога. По другую сторону ее текла узкая шустрая речушка, чистейшая вода в которой перепрыгивала через камни и тихо и радостно звенела. Место для засады не самое лучшее. Хорошо замаскироваться здесь трудно, особенно рядом с дорогой, где начали обосновываться копейщики. Они принялись собирать камни. Я подумал, что для метания, но оказалось, что для сооружения стенок, валов, за которыми спрячутся. Не все так печально, как я подумал сперва. Выбрав дерево потолще, расположился за ним, приготовил стрелы.
— Пойдем вниз, — позвал меня Воган.
— Мне отсюда удобнее стрелять. Буду видеть большую часть отряда, — отказался я и попросил: — Договорись с Ансгаром, чтобы не нападали, пока не убью командира вражеского отряда. Впереди будет ехать разведка. Ее не трогать.
— А ты сможешь? — недоверчиво спросил он, не дождался ответа и произнес: — Ладно, скажу.
Таки сказал. Ансгар посмотрел в мою сторону, что-то спросил. Воган что-то рассказал, наверное, про меткий выстрел в серну.
Командир нашего отряда еще раз посмотрел в мою сторону и громко объявил:
— Первых, что будут ехать, не трогать. Ждем, когда выстрелит наш новый лучник! После него нападают все! Поняли?
Ансгар напоминал моего школьного учителя по автоделу, добродушного малообразованного толстячка, который на уроках каждую свою умную мысль заканчивал словами: «Поня́ли, топоры, банда?». Он жил через дорогу со школой, имел «ушастый» маленький «запорожец» желтого цвета. Желая доказать, что мы именно те, за кого нас принимает, как-то шутки ради по двум доскам закатили машину на крышу его кирпичного гаража, построенного во дворе. Смеялась вся школа и не только наша.
