Чуть в стороне два холма высотой метров сорок каждый. Пологие скаты, заросли кустарника наверху. Между холмами небольшое озерцо – шесть-семь сильных ключей гнали воду в почти круглую яму, а оттуда она (вода) вытекала в сторону оврагов.
– К холмам! – скомандовал сержант. – Там хорошее место для посадки. Выйдем на связь и подождем.
Наемники послушно потопали вперед, а мы растерянно переглянулись.
– Чего встали? – крикнул Блантек. – Идите.
– Ты что, сержант, серьезно? – спросил я. – Хочешь загнать нас на холмы?
– Что еще не так?
«Спятил, что ли, после смерти капитана? – подумал я. – Ведь профи, сколько провоевал! Чего же он несет-то?..»
– Если датлайцы засекут радиопереговоры, то вполне могут ударить ракетами. И что будет с нами на холме? Братская могила?
Блантек покраснел, раскрыл рот для крика, но Марк его упредил:
– Не ори! Раз мозги отказали, послушай других.
– И что же вы хотите предложить? – свистящим шепотом осведомился тот.
– Сеанс провести с холма. Потом оттуда уйти. Трое сидят в лесу, на опушке. Остальные в оврагах. Если прилетят датлайцы – сидим тихо. Решат прочесать местность – отойдем. Или примем бой, если не успеем. В любом случае у кого-то будет шанс уцелеть…
«Если он попрет против – завалю, – решил я. – Не самый лучший вариант, но выхода нет. Он же подведет нас под монастырь».
Но Блантек не попер. То ли признал нашу правоту, то ли решил не связываться.
– Торпер, Шевалган, Канн. С гранатометом в лес! На вас вся техника противника. Я с остальными занимаю два ближних к лесу оврага. В случае появления врага без моего сигнала огня не открывать. Ясно?
– Да.
– Идите.
Марк тяжелым взглядом проводил фигуру сержанта и повернулся ко мне.
– Его надо валить по-любому. Житья он не даст. И следить будет за каждым шагом.
– Да, – нехотя согласился я. – Только как это сделать, если прилетят равитанцы?
Марк пожал плечами, закинул РПГ за плечо и пошел к лесу. Мы с Антоном потянулись следом.
…Прошло полчаса с момента-сеанса связи. Мы сидели среди деревьев и кустарников, внимательно наблюдая за обстановкой, не переставая прикидывать: пошлют датлайцы сюда кого-нибудь или нет? О том, засекли они сеанс или нет, речи вообще не шло. Конечно, засекли.
Передача сообщения в эфире занимает считанные доли секунды, так что обнаружить их простым прослушиванием невозможно. Но скорость связи – палка о двух концах. Время – обратная функция частоты. Так что когда сержант отправлял данные, он «шумел» в очень большом частотном диапазоне. А специальная аппаратура фиксирует это и с довольно высокой степенью точности выдает местонахождение радиопередатчика.
Вот и гадаем мы: придут датлайцы или плюнут? Или накроют наши позиции ракетами. Если они, конечно, у них есть…
– Как думаешь, Битрая сумеет отыскать нас здесь? – шепотом спросил Марк.
– Понятия не имею, – пожал я плечами. – На Годиане такой техники нет, иначе бы нам о ней сказали. А создать… Профессор, конечно, гений, но даже гений не творит за один день. Или за неделю.
Марк вздохнул, сменил положение и вытянул вперед левую руку.
– Паршиво… Мы так можем надолго здесь застрять.
– Угу. А еще хуже – можем застрять навсегда, если сержант доложит о нашем конфликте начальству.
– Сержанта надо убирать, – подал голос лежащий чуть в стороне Антон.
– Ну да. Только когда? И как?
Антон не ответил. Не знал. И мы не знали. Мы даже не знали, сколько еще проживем. Как налетит целая армада… Да и армады не надо. На восемь человек, у которых только половина боекомплекта, хватит одного взвода. С гарантией. Тут не Аберен, мечом толпу не разгонишь…
Марк толкнул меня в бок:
– Чего задумался?
– Да так… подсчитываю, сколько нам еще небо коптить…
– Недолго, – напряженным голосом ответил Антон. – Минут пять.
Он кивнул в сторону холмов. Мы повернули голову и увидели высоко в небе два бота. Они шли параллельно друг другу прямо на нас. Боты были датлайские…
– П…здец! – бесстрастно констатировал Марк. – Приплыли…
Боты прошли над холмами, миновали поле и повернули к лесу. Сделав плавный разворот, полетели обратно. Судя по всему, сержанта и наемников в оврагах они не заметили. Значит, машины не оборудованы специальной аппаратурой. И то хорошо.
Хотя чего хорошего? Боты – воздушная разведка. Сейчас подойдут основные силы и прочешут весь район. Не факт, что нас найдут. Но вот если сюда вскоре подвалят наши спасатели, то будет бой. С непредсказуемым исходом.
– Надо отходить, – шепнул Антон. – В лес.
– Надо. Только сержанта не видно. Заснули, что ли?
– Ждет, когда боты улетят, – высказал догадку Марк.
– Сейчас дождется пехоты, тогда будет весело… Тьфу! – вдруг вскрикнул Антон. – Да что ж сегодня такое?! Как ворона каркаю!
С дальнего края поля в нашу сторону двигалась небольшая цепочка солдат. Человек десять. Авангард прочесывания. Все. Если в течение трех минут сержант не отойдет, сшибки не избежать.
