Квадратные двустворчатые двери академии, зажатые в нише между двумя башнями, были закрыты. На ручках-колотушках висели рябиновые бусы, немного сморщенные, но яркие даже в туманной ночи. Я взялась за одну из ручек и постучала. Потёртое кольцо в железной пасти крылатого льва отозвалось гулким стуком. Нам не открыли. Я постучала ещё раз. Сирена нетерпеливо переминалась с ноги на ногу.
— В жопу василиска этот этикет! — неблагородно заворчала подруга. — Почему нас не впускают? Я проголодалась и хочу спать!
Звук открывающегося засова заставил нас обеих подобраться. Двери распахнулись. За ними стоял высокий молодой человек с длинными белыми волосами. Выглядел он немного растрёпанным. На нём был светло-зелёный жилет с вышитой головой крылатого льва на груди и прозрачная колба-медальон, похожая на ту, что я видела на Надалии Аддисад. Только вместо водяного вихря внутри пузырька парил объятый пламенем меч. Хозяин артефакта изучил нас взглядом и заговорил:
— Ну, и как вы, две побирушки, пробрались на территорию академии? — красивое лицо парня почти не изменилось.
— Мы студентки! — возмущённо ответила Сирена. — Попали в шторм и едва выжили. Нас тут ждут, ректор Аддисад лично приветствовала нас на берегу. Я — леди Сирена Эстель!
— Ага, а меня поцеловал в лоб Галиоф Иверийский, — насмешливо ответил парень. — Студентов приводит руководитель отдела логистики. Пошли вон.
Двери начали стремительно закрываться перед нашим носом.
— Стойте! — Я поставила ногу перед створкой. — Поллу проводил нас до ворот академии. Потом забрал капранов и куда-то ушёл. Мы не знаем, где он.
— Так идите и ищите. Если вы студентки, то должны прибыть в академию согласно правилам — в сопровождении руководителя отдела логистики. Студентам вообще запрещено выходить из корпусов после захода солнца.
Двери снова начали закрываться, но за спиной негостеприимного парня вдруг возникла голова с копной русых волос. Она показалась мне смутно знакомой.
— Юна? — удивился студент.
— Лоним! — Я чуть не запрыгала от радости.
Мой единственный до недавнего времени и самый лучший друг, с которым мы провели вместе всё детство, оттеснил патлатого любителя правил и впустил нас. Лоним был в таком же форменном жилете, неряшливо накинутом поверх белой рубашки. Он широко улыбнулся, но сразу же зашипел и потрогал пальцем свежую ссадину в уголке губ. Я осмотрелась. Просторный холл внутри академии был размером с моё озеро. Каменные лавочки теснились вдоль стен, прикрытые светло-зелёными и серыми подушками. Гобелены пестрели узорами, едва различимые между выступающими из стен квадратными колоннами. Широкие лестницы прижимались к двум противоположным стенам и поднимались куда-то в темноту. Пламя в громадном камине освещало главный символ Кроуницкой Королевской академии — гордого крылатого льва. На выпуклой фреске, что занимала всю стену над камином, царь зверей сложил за спиной крылья и устремил мудрый взор в бесконечность. Под фреской изгибалась массивная арка из тёмно-зелёного блестящего камня. В причудливом резном орнаменте проглядывались зубастые морды животных и чешуйчатые хвосты. Я попыталась разглядеть помещение под чудным сводом, но сейчас там было темно.
— Как вы сюда добрались? Почему одни? Где Поллу? Кто это с тобой? — начал закидывать меня вопросами Лоним.
— Леди Сирена Эстель, — слегка присела в реверансе подруга и изящно протянула ладошку: — Дочь нуотолинского купца Эдмонда Эстеля.
Лоним скептически её оглядел. В своём изодранном платье, хоть и прикрытом меховой накидкой, леди Эстель выглядела не лучше дочери рыбака. К тому же, вся съёжилась от холода.
— Лоним Рилекс, — мой друг пожал её руку. — Сын часового мастера из Фарелби.
Леди Эстель недоумённо уставилась на рукопожатие, как будто ожидала чего-то другого.
— Поллу сказал что-то про багаж и отправил нас внутрь, — пояснила я.
— Чем вы его обидели? — удивился Лоним. — Вообще-то он премилый рудвик.
Сирена вздёрнула носик и уверенно зашагала по гладким коричневым плитам, как будто знала, куда идти. Мы двинулись за ней.
— Ну, — я посмотрела подруге вслед, — ты же знаешь, рудвики меня недолюбливают. Вспомни Миллу, он вечно ворчал, что я воняю рыбой в его дилижансе.
— Ничего подобного. — Лоним с подозрением покосился в спину Сирены. — Тот на всех ворчал, а Поллу обычно дружелюбный и общительный. Когда я приехал сюда в первый раз, он устроил мне настоящую экскурсию. Было здорово.
— Ты впустил неизвестных личностей в академию во время дежурства, — раздалось за спиной. — Что если это члены Ордена Крона подослали своих убийц?
— Брось, Виттор, — обернулся Лоним. — Это всего лишь Юна Горст, моя подруга из Фарелби. Она в этом году приглашена на первый курс.
— Мы патрулируем коридоры не для того, чтобы впускать друзей, — напирал парень, — а для того, чтобы не впускать врагов! Может, ты пособник проклятого Ордена, Рилекс? Это случайно не твой папаша тот самый Смердящий, что прикончил Иверийскую династию?
— Ну, давай, — мой друг резко остановился и развернулся. — Продолжай.
