— Да, во дворе у старосты были самые вкусные, — охотно поддержал мои воспоминания Лоним. — Помнишь, как меня однажды чуть не поймали?
— Тебя поймали! — поддразнила я. — Ты всегда не поспевал за мной. И как только тебя взяли на факультет стихии огня?
— Омен считает меня отличным парнем, — ответил Лоним. — Мы с ним неплохо поладили.
Тиаль на его груди не отличался никакими особыми украшениями. Пламя лизало прозрачные стенки, танцуя вокруг маленького меча. Это было так непривычно: мой родной Лоним, и вдруг — маг стихии Омена! И наверняка он умеет этой стихией пользоваться.
— Твой тиаль горячий? — поинтересовалась я.
— Можешь потрогать, — рассмеялся друг.
На ощупь тиаль оказался обычной гладкой стеклянной колбой. Разве что чуть нагретой от тепла тела Лонима.
— Я помню эти часы, — он заметил подарок Ганса Рилекса. — Кажется, они лежали в папиной лавке всю мою жизнь. Спешат на пять минут.
— Точно, — подтвердила я. — Твой отец подарил мне их. Чуть не забыла! Он передал тебе какие-то детали для твоих изобретений. Лежат у меня в сумке в академии.
— Вот это очень хорошая новость! — обрадовался Лоним, но моментально скис: — Юна, насчет твоего отца…
— Не надо, — остановила я друга. — Поверь, маленькая Юна наслушалась сочувствий в Фарелби. Я знаю, что твои — самые искренние, но давай сделаем вид, что ты их высказал, а я — приняла?
— Мне тоже так больше нравится, — согласился Лоним.
Он знал меня, как самого себя, поэтому все свои мысли рядом с ним я могла высказывать вслух. Он был единственным, с кем не обязательно было быть вежливой.
— Мы выбрали, — радостно сообщила Фиди. — Юна, как тебе?
На мой взгляд, этот тиаль мало чем отличался от пары десятков тех, что Фидерика примеряла до этого. Обыкновенная ребристая колба на тонкой цепочке. Некрупная крышка расширялась в Иверийскую корону, правда, из простой тусклой стали.
— Тебе очень идёт, Фиди, — похвалила я.
— И правда, очень, — торопливо подтвердил Лоним. — Идём обратно в академию?
Фидерика довольно кивнула, пряча будущий тиаль в мешочек на поясе, и потянула к выходу увлечённую Сирену.
Прохожих подгонял холодный порывистый ветер, гуляющий по мощёной улице. Люди кутались в плащи, плотнее запахивали накидки и исчезали в плотном тумане. Хмурый Кроуниц прятал в белёсой мгле окружающие скалы, колол нас мелким дождиком и пронизывал сыростью. Мы накинули капюшоны и двинулись вдоль сплошных двухэтажных домов в сторону отделения транспортной компании, которым здесь называли обычное стойло. Угрюмые строения нависали над нами с двух сторон, хлопали ставнями и звенели вывесками.
Меня заинтересовал щит с Иверийской короной, немного проржавевший, но самый настоящий. Под характерной вывеской красовалось название: «ОружейНОРМ». Я даже замедлила шаг, пытаясь заглянуть в решётчатое окно оружейного магазина. Любопытно было бы посмотреть боевые луки. Такие, из которых стреляют не в белок. Но подруги уже ушли вперёд и я поспешила догнать их. Лоним шагал рядом, пряча руки в карманах плаща. Погода была промозглая, и мы торопились добраться до капранов, что отвезут нас в тёплые стены академии. Вдруг впереди идущая парочка остановилась напротив одной двери.
— О нет! — простонал Лоним.
— Мы обязательно должны сюда зайти! — обернулась Сирена. — Юна, пойдём!
Ветер раздувал её капюшон и прятал за тканью лицо. Хорошо был виден только вышитый спереди зелёный крылатый символ Кроуницкой академии. Я проследила за направлением взгляда подруги. Вывеска гласила: «Дамские туалеты». Я догадалась, что речь идёт не об отхожих местах, но всё равно скривилась.
— Вообще-то мы пришли за тиалем, — напомнил Лоним. — И мы его уже купили.
— Не будь занудой, — сморщила носик Сирена. — Неизвестно, когда ещё раз получится сюда выбраться.
— Ну, хорошо, — разрешил Лоним. — Я подожду на улице.
— Как будто мне нужно твоё разрешение! — Сирена уже поднялась на низкое крыльцо и скинула капюшон. — Юна, ты идёшь?
— Я, пожалуй, тоже подышу свежим воздухом, — попыталась отвертеться я. — Платья — это не моё.
К счастью, девушки не стали настаивать.
— Просто ты ещё не подобрала свой фасон. — Фиди толкнула дверь в лавку. — А это очень важно.
— Да, у меня просьба! — крикнул вслед Лоним. — Вы не могли бы захватить оттуда пару чулок? Непрозрачных. Лучше чёрных.
— Извращенец, — заключила Сирена и скрылась в здании.
— Ты же не собираешься наказывать местных торговцев фруктами? — спросила я Лонима, когда мы остались наедине.
По улице проехали двое всадников на капранах и свернули на какую-то узкую улочку. Нас обдало сильным потоком ветра, и я придержала свой капюшон. От ледяного порыва я вздрогнула и хлюпнула носом. Ранняя осень на севере была непривычно холодной.
— Почти, — улыбнулся Лоним. — Завтра праздник семи стихий. День, когда можно узнать, чего ты стоишь на самом деле. Показать, что ты умеешь. В первую очередь — самому себе. Понимаешь, те разрывные стрелы, с которыми ты уже знакома, это моё изобретение. Я вкладываю в маленькую искру магическую силу, которая активируется при ударе и расширяется. И происходит…
— Взрыв, — вспомнила я.
