— Ничего, в этот раз перебьешься! Шевелись!
Солнце уже зашло, и на безоблачном небе сияли тысячи звезд. На западе висела близкая к полноте луна, освещая тихие и безлюдные улицы Агинора лучше всяких факелов. Ночь была теплой. Сюда, на юг Полуострова, осень еще заглянуть не успела.
Хорст вел шута, придерживая за плечо, а на самом деле тащил на себе. Ноги у того заплетались, выделывая лихие коленца. Время от времени Авти пытался запеть или пуститься в пляс.
— Тихо ты! — всякий раз одергивал его Хорст, больше всего опасаясь, что эти вопли привлекут внимание стражи. Она для начала посадит ночных буянов в темницу и только потом начнет разбираться, кто они и откуда.
Завидев впереди несколько фигур, он поспешно отступил в тень ближайшего забора, закрыл ладонью рот Авти и замер, истово надеясь на то, что шуту не взбредет в голову что-нибудь отмочить.
Люди приблизились, и Хорст с удивлением заметил, что первый идет прямо, а вот трое остальных крадутся за ним, постепенно сокращая расстояние. Когда в руках одного блеснул нож, все стало ясно.
— Эй, почтенный! — крикнул Хорст, отпуская приятеля и вытаскивая меч. — Сзади!
Бывший сапожник совсем забыл о том, что его могут не понять, но человек, шагавший первым, судя по всему, знал северное наречие. Он резко повернулся, поднял руки. Грабители, догадавшись, что их обнаружили, рванулись вперед с хриплыми криками.
— Ой! — удивленно пробормотал лишившийся опоры Авти и упал.
Но Хорсту было не до него. Выхватив оружие, он ринулся к замершему посреди дороги человеку. Тот оказался один против троих, а оружия у него не имелось. Подленькая мыслишка, вертевшаяся в голове — мол, нечего лезть не в свое дело, была тут же отметена в сторону. Меч звякнул, столкнувшись с кривым ножом. Хорст ударил в ответ. Ночь огласилась хриплым воплем. Один из грабителей отскочил, зажимая рану на руке. Нож его свалился на землю, и Хорст наступил на него.
— Спасибо, но я бы и сам справился, — не поворачиваясь, проговорил спасаемый.
Двое оставшихся грабителей медленно пятились, неотрывно глядя на отважного незнакомца. Их лица исказили гримасы ужаса.
Потом все трое повернулись и ринулись бежать. Топот быстро стих.
— Точно справились бы? — Хорст пригляделся и едва не ахнул — глаза того, кого незадачливые грабители выбрали в жертву, едва заметно светились теплой желтизной.
— Вне всякого сомнения. Меня зовут Родрик, а прозвище — Дурной Маг.
— Э… Хорст Вихор.
— Но все равно спасибо за желание помочь, — Родрик улыбнулся, отчего на его пухлых щеках образовались ямочки, — А что там с вашим приятелем? Ему тоже досталось?
— Сначала от пива, потом от кулаков, — вздохну Хорст.
— Интересно, — проговорил маг, разглядев шута, ворочающегося у забора, — очень интересно. Первый раз встречаю столь занятную парочку! Как вас, северян, сюда занесло?
— Морем… — поняв, что от внимания мага не ускользнул талисман под одеждой, Хорст помрачнел. — Сегодня приплыли, завтра отплываем, но моему приятелю захотелось взбодриться..
— Судя по всему, он свое желание воплотил, — Родрик хмыкнул. — Ладно, ты мне помог, я не останусь в долгу. Подсоблю дотащить это пьяное чудо до корабля.
Авти, когда его начали поднимать, задергался, точно его охватило бешенство, и заорал, брызжа слюной.
— Куда, курвины дети? Повязать хотите, волки позорные? Я тридцать лет на Стене мечом махал, а вы — копытом в грудь?
— Тихо. — Глаза мага на мгновение вспыхнули, и шут сразу осел, успокоился.
Вести Авти вдвоем оказалось несколько легче. К тому моменту, когда добрались до городских ворот, луна закатилась за горизонт и стало темно. Скучающие на посту стражники проводили троицу внимательными взглядами, но ничего не сказали. То ли знали мага, то ли просто решили не тратить силы и время на пьяниц.
В припортовых трущобах кипела ночная жизнь. Вокруг шастали какие-то люди, кое-где горели костры, к обычной вони добавился запах дыма. Злобно шипели ползающие по отбросам крысы.
— Ничего себе! — пропыхтел маг, завидев на корме корабля орденское знамя. — Это уже любопытно! Знак судьбы, не иначе!
В другое время Хорст не упустил бы возможности уточнить, что имеется в виду. Но сейчас он слишком устал и мечтал только об одном — поскорее добраться до кровати.
Часовые у трапа, завидев приближающуюся троицу, переглянулись, и один из них заспешил на корабль. Сапоги его простучали по палубе, послышались неразборчивые голоса.
— Не надо быть предсказателем, чтобы предвидеть такой исход, — сказал Сандир ре Вальф, появляясь у трапа вслед за часовым. — Брат Ворни, помогите им!
Только освободившись от Авти, Хорст ощутил, как занемело плечо. Маг, помогавший тащить фигляра, пыхтел и отдувался, видно было, как под кафтаном колышется изрядное брюшко.
— Ох, никогда не думал, что буду развлекаться подобным образом! Почтенный командор, дозволено ли мне будет подняться на борт вашего судна?
— С кем имею честь? — Глаза ре Вальфа блеснули.
— Родрик Дурной Маг, — маг улыбнулся.
— Да? — В ровном голосе редара не прозвучало ни тени удивления. — И чего вы хотите?
— Потолковать.
— Поднимайтесь…
