Аврора старалась ни с кем не заговаривать, только тихонечко здоровалась, когда ощущала на себе взгляды, которые невежливо было бы игнорировать. Но, мнилось ей, что причиной повышенного внимания является её внешность: невзирая на неплохие маскировочные и косметические чары, наведенные дедушкой, она выглядела слишком бледной, да ещё и худой, будто перенесла какую-то тяжелую болезнь, хоть старалась держать спину прямо, чтобы не выдавать своего состояния. Аврора очень устала от работы без выходных – она сама так решила, и каждую неделю переводила зарплату во Францию, хотя и представляла, насколько мизерны зарабатываемые ею деньги и как смеётся над ними Андре Лоран. Но нужно было показывать ему хоть какое-то подобие деятельности, иначе он будет вправе сам решить её судьбу касательно работы, мало ли заберет её на какой-нибудь Мерлином забытый рудник, а там – будто каторга для заключенных? Лоран наслаждался уже тем, что испортил девочке жизнь, понимая, что получить от неё компенсацию невозможно, ведь у Авроры за душой не было ни гроша. Дедушка как-то обмолвился, что подобное злорадство могло иметь под собой куда более глубокие причины, а именно – месть. Она сначала не поняла, о чем он толкует, но, исходя из каких-то собственных источников, Альбус, скрепя сердце, пояснил, что мсье Лоран вполне возможно мог быть последователем Геллерта Грин-де-Вальда…
- Аврора, ты ли это? – Вальбурга Блэк с удивлением осматривала её с ног до головы. Она была в обществе своего мужа Ориона на вид старше её лет на десять точно, тоже Блэка. Их свадьба, как узнала Аврора из газет, состоялась в августе этого года. – Ничего себе ты похудела! – впервые в жизни в её голосе не слышалось насмешки, а искреннее удивление. – Милый, я сейчас к тебе присоединюсь, - чирикнула она до отвращения слащавым голосом супругу – Аврора ещё на помолвке Чарис с Каспаром заметила, что эти двое очень похожи друг с другом, цветом глаз, волос и даже манерой говорить. Вот, что значат близкородственные связи…
- Ты сегодня в хорошем расположении духа, - Аврора с ужасом наблюдала, как Вальбурга берет её под руку и тащит куда-то в сторону двери в смежный зал.
– Ну, как у тебя дела? – довольно дружелюбно поинтересовалась она, поправив корсет своего платья, поднимающий пышную грудь.
- Да ничего, - соврала Аврора. – Ты не видела Абрахаса? Он мне очень нужен.
- Он сейчас занят, разговаривает с моим дядей Арктуром, - отмахнулась она, продолжая придирчиво цепляться взглядом за её фигуру. – Лучше расскажи мне, как ты добилась такого эффекта? Это зелья? Диета?
- Что, прости? Диета? – Аврора посмотрела на себя сверху вниз и, наконец, до неё дошло. Подняв взгляд, она увидела, как откуда-то из-за угла коридора вышел лорд Малфой, и так резко спряталась за Вальбургу, прикрывшись небольшой серебряной сумочкой, что та едва не выхватила волшебную палочку, повинуясь инстинкту самосохранения. Аврора вынырнула из «укрытия», когда отец Абрахаса скрылся в зале, где дожидались появления его сына гости, и только тут отметила, что изрядно раздобревшая Вальбурга затянула свои телеса в корсет, чтобы придать им форму. – Я не сидела на диете, просто мало ела в последнее время, - пожала она плечами. – Попробуй не есть после шести.
- Это не для меня! – возмутилась та, сложив руки на груди. – А для моей подруги, у неё проблемы с лишним весом.
Аврора бы непременно хихикнула, если бы не гнев, зарождающийся в глазах Вальбурги.
- Что ж, передай своей подруге, - начала она, и та немного успокоилась, - что завтракать нужно, как королева, обедать – не переедая, а ужинать не позже шести, и как бедняк.
Из-за того же угла вышел Арктур Блэк и, проходя мимо болтающих девушек, внезапно остановился, окинул взглядом Аврору, но будто и не заметил, и обратился к племяннице.
- Пампушка, ты где Ориона потеряла? Он мне нужен.
Глаза той наливались кровью, кулаки плотно сжались, и Вэл сквозь зубы процедила:
- Дядя, не называй меня так!
Однако в глазах Арктура не промелькнуло негодование, наоборот, он широко улыбнулся и, прежде чем идти, куда шел, добавил:
- Ты прекрасна, дорогая племянница, - его взгляд, умилённый формами той самой племянницы, прошелся по самым выдающимся частям её тела. – И никого не слушай, - и, мечтательно вздохнув, скрылся за дверями зала.
- Не смей ржать! – Вальбурга была в бешенстве, но Аврора не выдержала и, зажав рот ладошкой, захихикала.
- Прости, у тебя очень славный дядя, - и, сделав пару шагов от разъяренной раскрасневшейся девушки, тихонечко напомнила: - Мне, правда, нужно поскорее найти Абрахаса.
…Он стоял в своём кабинете, надевая на запястье золотые часы, манжеты его рубашки ещё были расстегнуты, а светло-серый сюртук в мелкий узор на тон темнее, висел на спинке стула. Абрахас как-то отрешенно смотрел перед собой, явно о чем-то размышляя. Ни улыбки, ни какого иного выражения не было на его красивом лице – лишь холодная, неживая маска. Аврора с грустью вздохнула, читая по нему, что с Цедреллой у них так ничего и не вышло.
- Тук-тук.
