«Сіті несе відповідальність за цих людей, незалежно від того, як вони загинули - через нещасний випадок чи навмисно», — палко продовжую я. «Їх сім’ї заслуговують на відповіді, вони заслуговують на повернення рідних. Не лише заможні і багаті, але й команда, яка їм прислужувала. Вони не залишаються позаду, тому що це зручніше для Верукса у наші дні, їхні імена просто висічені на ще одному лайновому пам’ятнику з мармуру, за яким немає правди». Меморіал Ферріса знаходиться в тому, що залишилося від Грант-парку в Чикаго. Я бачила фотографії. Пам’ятник «Аврорі» фактично знаходиться в кампусі Верукс у Каліфорнії, як данина «загубленим піонерам», встановлений у десятиріччя того дня, як Сіті втратила зв’язок з Авророю.
Щойно я перестаю говорити, тиша знову наповнюється, і мене охоплює жах від того, що я відкрила надто багато, що зруйнувала шари захисту, на створення яких були потрібні роки.
Моє обличчя стає гарячим, очі щипають, і я відвертаюся, щоб дивитися на світлову панель над головою, бажаючи, щоб волога з моїх очей випарувалася. Я не можу дивитися на Кейна і ризикувати побачити у них жалість.
«До того ж, це лише три дні», — додаю я, намагаючись зробити так, щоб мій голос звучав менш здавлено. «Це не буде так погано».
На даний момент я не впевнена, кого я намагаюся переконати. До біса, я мала просто тримати язика за зубами.
Його рука на моєму плечі обережно повертає мене до себе.
«Ти або найсміливіша жінка, яку я коли-небудь зустрічав, або найбожевільніша», — каже він, перш ніж притягнути мене ближче, обіймаючи мене руками.
Я знаю, що маю відштовхнутися, але в цей момент моя слабкість сильніша за мою рішучість. Мої руки, здається, піднімаються самі собою, обхоплюючи його, мої пальці міцно стискають його футболку. Вперше за довгий час триматися й бути на руках не так страшно, як я очікувала, це наче підійти навшпиньки до краю темної безодні й дивитися вниз.
Натомість відчувається полегшення, знята вага.
«Чому не може бути і те, і інше? Мабуть, і те, і інше, — кажу я, мій голос тремтить і приглушено впирається в його ключицю. Він пахне теплою бавовною, знайомим легким металевим присмаком води ЛІНИ та милом.
«Мабуть, так», — погоджується він зі сміхом.
Кейн відступає, не відпускаючи мене, його рука піднімає моє підборіддя, і він хмуриться, дивлячись на сліди сліз на моєму обличчі, перш ніж обережно їх витерти.
Мій погляд зупиняється на його губах, і, перш ніж я встигаю зупинитися, перш ніж я встигаю навіть подумати, я підводжусь і притискаюся своїми губами до його.
Він здивовано тихенько скрикує, а потім відступає. Всього на дюйм-два, але цього достатньо. «Клер», — починає він ніжним голосом.
Шок від моєї поведінки сколихнув мене, а за ним майже відразу прийшов пекучий жар цілковитого приниження. Про що я, чорт візьми, думала? Що я роблю?
Я відриваюся від Кейна, намагаючись знайти слова, щось, будь-що, щоб цей момент закінчився. «Я… гм, я рада, що це вирішено, і ми на одній стороні. Дайте мені знати, якщо у вас з Веллером виникнуть запитання щодо підготовки».
«Клер, почекай», — каже він, його чоло насуплене від занепокоєння.
“Побачимось пізніше.” Я проштовхуюся повз нього в коридор і щасливо втікаю, рум’янець на моїх щоках пульсує в такт з серцебиттям. Що зі мною до біса?
Безумовно, це не перший випадок, коли я ставлю собі це запитання. І, напевне, не останній.
12
Друга подорож Авророю, якою б неприємною вона не була, менш тривожна, просто через її знайомість. В атріумі плаває натовп мертвих. Плямисте повідомлення кров’ю не змінилося — я сподіваюся, що повідомлення на платиновому рівні залишиться нерозбірливим — і жодних нових, наскільки я бачу, не з’явилося.
Єдина відмінність — ознака нашої присутності — це літаючий пил від шпаклівки та осколки там, звідки ми зняли статуї. Вони плавають, як хмара крихітного конфетті вгорі та внизу сходів.
І все ж обтяжене почуття страху анітрохи не вщухає. Якщо що, то зараз навіть гірше. Те, що колись було неприємним стисненням у моїх грудях, тепер стає ногою в черевику, що стоїть на моїй грудині, і важкий каблук впивається в тіло. Тиша навколо нас виглядає очікувальною, ніби ми виступаємо перед невидимою — але цікавою та нетерплячою — публікою. Моя шкіра свербить від відчуття, ніби за мною спостерігають, а голова напружена, ніби мій череп стискають у лещатах.
Це в твоїй свідомості, Клер. Стрес і погані спогади. Це все. Закінчуй з цим.
Звісно, не допомагає те, що Кейн йде прямо за мною та Веллером, залишаючись позаду. Кейн ще нічого не сказав, але я відчуваю, що він цього хоче.
Коли ми досягаємо гвинтових сходів в атріумі, Веллер мчить вперед, вгору, як це було раніше.
