Жужжание уже начинало нервировать Червя. В голове он истерически перебирал варианты ответов на вопрос: «Почему Хмурый взял эту шумящую железяку с собой, да ещё и маршрут изменил?!» Червь шёл четвёртым в колонне, прямо за Черепом — так себя представил железный монстр.
— Череп, а зачем ты в Зону пошёл? — раздался вопрос Слона, шедшего последним.
Череп не ответил и не отреагировал.
— Череп, ты зачем… — начал Сова повторять свой вопрос более громко, но внезапно изменил тему, — Смотрите! Все кроме Хмурого оглянулись на отмычку, потом уставились на юг — именно туда он показывал.
Огромный чёрно–бурый валун, метрах в трёхстах от колонны, мерно… дышал. Медленно и не на много расширяясь и сужаясь он казался китом выброшенным на берег.
— Что это? — выпалил Сопля уже снявший автомат с предохранителя.
— Псевдогигант, — без интереса ответил Хмурый не прерывая ход.
— А почему «псевдо»?
— А сходи у него спроси.
Валун, если так можно сказать — кряхтя поднялся с земли. Сначала Червь подумал что две мощные конечности, на которых держалось огромное тело, ноги, но приглядевшись он обалдел:
— Ничего себе у него ручищи…
— Всё, прекратили, ещё пообнимаетесь с этим чудом, — выпалил Хмурый возвращая отряд «с небес на землю».
Через полчаса они достигли места назначения — брошенной тупиковой Ж/Д станции относящейся к НИИ «Агропром». Из брошеных строений доносился собачий лай, но по мере приближения отряда псы удалялись — видимо они знали что подходит хорошо вооружонная группа. Хмурый завёл отряд на второй этаж центрального здания и отдал разрешение на привал. Карпат и Шалаш быстро натоскали с округи веток и развели костёр, Сопля и Слон отправились за диваном для командира, который пока что осматривал в бинокль окрестности, а Червь и Череп остались наедине.
Череп, на удивление всех отмычек, оказался человеком в годах, откровенно говоря — стариком, но это все узнали ещё когда он без своего костюма поднялся к костру на Барахолке. И что человеку, которому далеко за шестьдесят, делать в Зоне?
— Вы так и не ответили, — обратился новичок к старику, охранявшему их лагерь с улицы, — что Вас привело в Зону?
Череп опустил тяжёлый взгляд на спросившего, вздохнул и нехотя начал отвечать.
— Сын у меня пропал… Военный сталкер он, у них люди часто пропадают, но мой жив, чувствую я это…
Червь поднял взгляд на собеседника, тот с надеждой и тоской смотрел в небо, будто хотел услышать от него подтверждение своих слов.
— Вы с ним ещё увидитесь, — решил подбодрить его новичёк, но вышло неубедительно — Череп лишь с грустью вздохнул, — а где он пропал?
— Говорят — на Янтаре, около бункера учёных — он туда нёс что–то под охраной… Их Выброс накрыл, а после только его и недосчитались — Все лежат, там где их убило, а его нет…
Череп вновь протяжно вздохнул, а Червь попытался связать эту историю с изменением их маршрута… Получалось что Хмурый вызвался проводить убитого горем старика до Янтаря, а уже оттуда направиться в Припять…
— Он что–то попросил взамен? — собравшись спросил–таки новичёк.
Череп понял о ком идёт речь и не отрываясь от неба ответил:
— Всё… Абсолютно…
Червь не понял что старик подразумевал под «абсолютно», но это и небыло главным — он всё ещё пытался понять что из себя представляет Хмурый…
Глава отряда восседал на принесённом диване, точнее на его замшелых остатках, и что–то изучал на экране своего PDA. Червь знал это устройство как свои пять пальцев. Умелец Че, начинавший с распространения самописных бумажных карт среди сталкеров, уже через год перешёл на продажу лично изменённых корманных компьютеров. На сегодняшний день Че зарабатывает лишь продажей информации с PDA погибших сталкеров, но зарабатывает он на этом достаточно, чтобы финансировать три научноисследовательских института, поддерживать работоспособность собственного завода и платить доброй сотне таких как Червь за еженедельный риск разлететься на куски в аномалии или пасть пробитым десятком пуль…
— Червь, — окрикнул новичка Хмурый, не подойти к этой необычной личности было бы необдуманной глупостью.
— Да? — Червь встал прямо перед командиром группы и, сняв с плеч выданный ему рюкзак с формами и поставив его на пол, поправил лямку свей сумки, начинавшей его откровенно душить.
— Что, да? Сдавай свою ношу Сопле, дальше группу поведёшь ты.
Червь стоял с отвисшей челюстью до тех пор, пока командир группы ни поднялся и ни привёл его в чувства ударом кулака в живот.
