Они охотились на тех, кто когда-то владел всем. Отныне некогда могущественные обитатели с поверхности были пищей для чудовищных существ и механизмов, приводящих окружающий мир к окончательной энтропии. Они успешно заканчивали то, что началось много лет назад.
Дит медленно брёл по тёмным туннелям, удивляясь своему новому зрению. Теперь он отлично видел во тьме. И чем больше он в ней пребывал, тем лучше становилась его новая необычная способность. Отныне ему был не нужен фонарь, но он всё же не рискнул избавиться от него.
Новое, неожиданно открывшееся зрение, позволяло совсем по-другому взглянуть на окружающее пространство. Оно больше не казалось пустым и пугающим, как прежде. Потому что вокруг бурлила невидимая жизнь. Он не замечал этого раньше. Жизнь была везде. На бетонных влажных стенах обитало множество маленьких существ. Целые экосистемы, ведущие беспощадную борьбу друг с другом. Некоторые существа красиво фосфоресцировали и увидеть это обычным человеческим глазом было невозможно.
Но всё же Дит не забывал, где именно он находится. О страшной сущности таинственного места напоминали попадающиеся время от времени на пути человеческие останки, которые лежали здесь уже много лет. Многие из них облюбовали те же самые существа, что поселились на стенах. Некогда жившие, становились местом обитания для тысяч крохотных созданий, также ведущих постоянную ожесточённую борьбу за своё существование.
Он не знал сколько времени блуждал по узким вентиляционным шахтам, но рано или поздно должен был выбраться к выводящему на поверхность колодцу. Заметив в конце очередного сырого туннеля неверный колеблющийся свет Дит поспешил к нему на встречу гадая кто же мог его зажечь.
Как вскоре оказалось свет исходил от горящего костра. Языки пламени раскрашивали овальные стены просторного подземного зала, причудливыми тенями.
Новое зрение тут же перестроилось под изменившиеся условия и Дит смог разглядеть сидящего у костра человека. Что он делает здесь один? Да и человек ли это? Благоразумней всего было бы вернуться обратно в вентиляцию, но Дит осторожно выбрался на открытое место, потому что любопытство как всегда оказалось сильнее здравого смыла.
- А, это ты… - хрипло проговорил незнакомец, закутанный в плотный плащ с большим капюшоном. – Я ждал тебя. Время уже давно не имеет для меня особого значения.
Дит подошёл к костру. Хриплый голос был определённо ему знаком. Где же он раньше его слышал? Лицо незнакомца скрывала тьма глубоко надвинутого капюшона, но вот его руки… правая оказались механической. Невидимые шестерёнки контуженой памяти со скрипом провернулись, подсказывая единственно верный ответ.
- Не может быть… - прошептал Дит, делая шаг назад.
- Ты меня, конечно же, вспомнил, - Анджей Кашински хрипло закашлялся. – Да и не можешь не вспомнить… верно ведь…
- Что ты здесь делаешь в одиночестве? – спросил Дит, сжимая на всякий случай в руке тяжёлый металлический фонарь, который вполне можно было бы использовать как оружие.
- Жду тебя…
Взяв лежащий у ног металлически прут, бывший охранник космопорта поворошил им тлеющие в костре угли.
- Не знаю, что и делать когда костёр догорит, - грустно признался он. – Древесины нигде нет. Проклятая подземная тюрьма. Может ты мне поможешь, а? Сходишь на поверхность и принесёшь какого-нибудь горючего мусора для костра?
- Как ты смог вернуть своё тело?
- Бледный Брат не смог его переварить, выплюнув на поверхность планеты, - ответил Анджей. – Я вновь загрузился в уцелевший процессорный блок прямо с военного спутника, провёл небольшой ремонт и вот я снова здесь. Мне даже удалось найти запасные глаза нужной модели. Затем я вернулся в то проклятое место, где почти погиб. Но мстить было уже некому. Кто-то зачистил там все, оставив одни лишь гниющие трупы.
- А безумный старец? – вспомнил Дит, присаживаясь рядом с костром.
- Подох! – сообщил бывший охранник космопорта. – Я лично видел его оторванную голову в луже окровавленных кишок.
- Что это за место? – спросил Дит, кивая себе за плечо на таинственный подземный зал.
- Пересадочная станция, - усмехнулся Анджей. - Они все здесь. Люди, которых мрачный Харон собрался переправлять на противоположный берег Стикса. Они ждут, когда погаснет костёр, чтобы взойти на его ладью и попасть на холодный берег подземной чёрной реки, куда мне, к сожалению, пусть строго заказан, потому что я не человек. Паромщик не пускает меня в свою лодку, сколько бы я его не просил. Но пока горит костёр, люди не могут уйти. Свет огня не пускает их на ту сторону…
«Киборг окончательно спятил, - разочаровано подумал Дит. – Фатальный программный сбой».
- Так что, поможешь мне? – снова спросил Анджей. – Ведь этот костёр должен гореть как можно дольше.
- Нет, я не стану тебе помогать, - спокойно ответил Дит. – Ты предал меня, бросив на растерзание Лифтёру
- Но я спас тебя от Серой Чумы. Или ты уже забыл об этом?
- Нет, не забыл. Ты просто вернул старый долг.