- Спускаемся, - объявил Килмистер, резво сбегая по холму вниз. – Люблю я эти металлические штуки. Здесь даже где-то есть легендарный паровоз «Генерал» с ярко красной кабиной, выпущенный в 1855 году заводом «Rogers, Ketchum Grosvenor». Участник великой паровозной гонки во времена Гражданской войны в США.
- А может обойдём это место стороной? - робко предложил Дит, которому происходящее очень не нравилось.
- Не получится, - ответил Люгер, указывая на густую чащу, окружающую кладбище железнодорожной техники. – В этом месте слишком плотный лес, он нас не пропустит.
Пришлось спускаться. Где-то на середине спуска Дит споткнулся и, упав на пятую точку, стремительно съехал вниз с холма, вызвав настоящую лавину из жёлтых листьев. Налетевший ветер принёс с собой сладковатый запах гари, но самого дыма нигде не было видно.
- Не разлёживайся! - крикнул расхохотавшийся Килмистер. – Скорее дуй к ближайшему поезду.
Дит резко вскочил на ноги, потому что ему вдруг показалось, что листья под ним пришли в активное движение.
- Забирайся, я тебя подсажу, – Люгер уже был рядом с тёмно-синим громоздким пассажирским вагоном.
Дит не без помощи Килмистера ловко влез на нагретую солнцем крышу и, свесившись вниз, затащил наверх кряхтящего от натуги, пропахшего насквозь сигарным дымом Люгера.
- Успели! – Килмистер удовлетворённо улыбался. – Гляди, что происходит.
Дит посмотрел туда, куда указывал Люгер, заметив яростное движение листвы в том месте, где они находились всего пару минут назад. В земле открылась вращающаяся воронка. Воронка росла и расширялась напоминая адскую аэродинамическую трубу. Она затягивала в себя огромное количество листьев. Из тёмного сырого чрева с истошным воем подул ледяной ветер, принося с собой могильный запах сырости и перегноя.
- Упади мы вниз и всё, назад уже не вернуться, - Люгер хлопнул Дита рукой по плечу. – Пошли дружище, здесь не стоит надолго задерживаться.
- Спустимся вниз?
- Ну уж нет. Ты ведь видел эту вращающуюся штуку? Лучше передвигаться по крышам. Вперёд.
И Килмистер легко перепрыгнул на ближайший поезд.
Дит последовал его примеру, но сделал это очень неуклюже, чуть не свалившись в листву. Люгер тем временем задумчиво вглядывался уцелевшим глазом вдаль, где заканчивалось открытое пространство и начинался уже привычный осенний лес.
- Нам нужно вот как раз туда… но что-то не даёт мне покоя словно заноза в тощей заднице. Предчувствую, что так просто это место нас не отпустит…
Подняв заскрипевшую крышку вентиляционного люка, Килмистер спустился внутрь вагона. Дит последовал примеру напарника. В вагоне было тепло и душно, пахло нагревшимся деревом.
Люгер с удобством расположился на ближайшем обтянутом красной тканью пассажирском сидении. В его руках снова появился пожелтевший свиток с картой.
- Смотри! - Килмистер возбуждённо водил пальцем по плотной бумаге. – Карта меняется прямо на глазах.
И в этот самый момент поезд в котором они укрылись вздрогнул, загремев сцепками тяжёлых вагонов. От резкого толчка Дит повалился на пол.
- Держись, – только и успел прокричать Люгер, вцепившись в ближайший блестящий поручень.
Железная махина нехотя сдвинулась с места и, рассекая сухую листву, покатила вперёд. Дит лежал на полу, вцепившись за ближайшее сидение, а в залитых солнцем окнах проносились кроны осенних деревьев. Привычного стука колёс не было слышно, лишь глухое шуршание под днищем, словно его обрабатывал гигантский жёсткий наждак.
- Что происходит? – прокричал Дит, повернувшись к напарнику.
- А чёрт его знает, - прокричал в ответ улыбающийся Килмистер. – Думаю нам нужно поскорее сойти на ближайшей остановке. Но скорость состава слишком высока. Надо как-то замедлить этот сбесившийся поезд…
Дит попытался встать на ноги. Вагон нещадно трясло и подбрасывало, но с третьей попытки ему всё-таки удалось принять строго вертикальное положение. В окнах, словно в объективе красочного калейдоскопа, мелькал осенний лес. Несущийся сквозь него поезд легко рассекал жёлтые волны, каким-то удивительным образом избегая столкновения со стволами многочисленных деревьев и оставляя за собой глубокую тёмную борозду.
- А если добраться до кабины управления, - предложил Дит. – И попытаться дёрнуть какой-нибудь стоп-кран.
- Попробуй, – кивнул Люгер. – Я мало что понимаю в управлении поездами, поэтому, пожалуй, останусь лучше здесь.
Цепляясь за скользкие поручни, Дит двинулся вдоль вагона.
Дверь в следующий, к счастью, была не заперта.
***
Кабина несущегося сквозь осенний лес поезда оказалась пустой. Дит и сам не знал, что рассчитывал в ней обнаружить. Быть может мёртвого машиниста? Три плоских монитора на широком пульте не работали. Два белых циферблата с тонкими стрелками были отключены. Жёлтые, красные и чёрные кнопки не были подписаны. Интерес представлял разве что пластиковый рычаг по центру пульта управления, который можно было перемещать вверх либо вниз.
Дит не знал, как управляется электропоезд. Да и как он вообще мог управляться не имея ни колес, ни подачи по рельсам необходимой для движения энергии.