– Ты права, – сказала я, хотя ощущение было такое, словно маленькие иголки вонзились мне в грудь. Мы с Пайпер снова стали близки, но она все еще меня стеснялась. Своей собственной сестры! – Она думает, что, живя в одном доме, мы не перекинемся и словом?
– Нет, дело не в этом, – мягко ответила Пайпер. – Просто хочу поддерживать с Джейси хорошие отношения. А наше с тобой веселье только все испортит.
Она накрутила на палец прядь вьющихся волос.
– Отлично, – я принялась сгибать и разгибать пальцы ног, всеми силами стараясь не спорить. Нельзя было портить этот вечер. – Я вижу… вижу кого-то высокого и ослепительно красивого, и этот кто-то неотрывно на тебя смотрит.
Пайпер сильно покраснела, сделав несколько глубоких вдохов, засунула телефон обратно в клатч и расплылась в улыбке, словно переживание, которое она сдерживала весь день, наконец прорвалось наружу. Я украдкой сжала ей руку, она развернулась и, стуча каблуками, пошла по дорожке к Ною.
Было темно, но, когда они оказались под фонарем, я увидела, как Ной надел бутоньерку из цветов ей на запястье. Он положил руку Пайпер на талию, и они пошли в мою сторону.
– Привет, Саванна, – буркнул Ной, едва ли встречаясь со мной взглядом.
Было заметно: он приложил немало усилий, чтобы перед свиданием привести себя в порядок. Высокий и худощавый Ной надел темный фрак. В кои-то веки расчесался. Очки были те же, что и всегда, но почему-то он выглядел совсем взрослым.
Заметив Джейси у парковки, я в последний раз ободряюще улыбнулась Пайпер и пошла прочь от парочки в тень за спортзалом ждать Гранта.
Теперь я иду рядом с Ноем, наклоняюсь и срываю одуванчик. Мы почти пришли на автостоянку. Грант говорил, что на одном из занятий в Школе выживания Джейси орала на Пайпер. Может, именно поэтому на том вечере Пайпер была немного нервная.
– Послушай, Ной.
– Да?
– Что такого Джейси сказала Пайпер за неделю до падения? Почему она так расстроилась?
Несколько секунд Ной молчит, потом пинает камушек, тот отскакивает от соседнего дерева и катится на парковку.
– Она сказала: «Почему ты еще и это собираешься у меня отобрать?»
– Что она имела в виду?
Он проводит рукой по волосам, еще больше сутулится.
– Перейдя в старшую школу, Джейси очень хотела заняться журналистикой, а Пайпер пошла на собрание просто за компанию. Не знаю точно, что случилось, но в результате Пайпер в кружке осталась, а Джейси туда ни ногой. Когда я спросил об этом Джейси, она что-то буркнула про любимчиков мистера Джеймса.
У меня в голове звенит сигнал тревоги. Это обвинение я слышу не в первый раз. Похоже, у мистера Джеймса была привычка давать Пайпер все то, что хотели другие девочки.
– Думаю, когда Пайпер пришла в Школу выживания, Джейси запаниковала, – продолжает Ной. – Она решила, что ей и тут все достанется. Школа выживания всегда был фишкой Джейси, понимаешь? Она для нее все. Отец проводил с ней время на природе почти с пеленок. А тут появляется Пайпер, которая о жизни в диких условиях и знать ничего не знает. Раз – и она словно командует парадом. Но она не собиралась этого делать – мы все знаем, что Пайпер о таком даже не думала. Даже Джейси это знала. Поэтому на следующий день она извинилась перед Пайпер, и потом – клянусь – все было нормально.
Я поднимаю взгляд от сорванного одуванчика и благодарно ему улыбаюсь.
– Спасибо, Ной.
Он кивает, и я смотрю, как он уходит вперед к Джейси. Внутренний зуд узнать правду стал еще сильнее, он словно умоляет, чтобы его почесали.
Похоже, отношения между Пайпер и ее лучшей подругой были далеко не идеальными.
Дожидаюсь Гранта, и мы вместе поднимаемся на гору, покрытую вечнозелеными деревьями. Над скалистой вершиной ослепительно светит солнце.
– Все хорошо? – спрашивает Грант то ли потому, что я посмотрела на солнце, и у меня на глазах выступили слезы, то ли потому, что я никогда не хожу так медленно.
Тропа узкая, а мы все идем парами. Исключение – мистер Дэвис, впереди видна его шляпа с широкими полями цвета хаки.
– Ага.
Асфальт сменяется грунтовой дорогой, посыпанной гравием – мои кроссовки начинают скользить. После дождя тропа превращается в хлюпающую грязь, но сейчас земля сухая и рыхлая. От впереди идущей пары на нас летит облако пыли.
Через час добираемся до развилки. Более крутая и каменистая тропа, ведущая направо – Вандеруайлд-Трейл. Идти по ней опаснее, но зато оттуда открываются прекрасные виды. На мой день рождения Грант устраивал там пикник. И еще я была здесь много лет назад, когда пошла за тремя амигос, что отправились в очередное путешествие. В тот день я сидела дома и грустила после ссоры с Джессикой, а эти трое со смехом надели кроссовки и вышли на улицу. Казалось, что даже Пайпер довольна: распевая песни, они шагали вверх по горному склону, делились друг с другом лакрицей и шутили. А я, изображая из себя шпиона, последовала за ними, мысленно осуждала их внешний вид и выбор песен, но при этом жалела, что меня не позвали.
