Я застыла, в ужасе глядя на него. И испуганно, теряя надежду, тихо позвала:
«Норт…»
Но оправдывая мои худшие предположения, он с отчаянием произнес:
- Я не слышу…
Глухо простонав, прижалась лбом к его груди, обхватив за плечи, судорожно вздохнула, и шепотом, напрягая надсадно заболевшее горло, попросила:
- Отпусти.
Отпустил мгновенно, словно окаменев от осознания произошедшего. На меня он не смотрел, и не посмотрел даже когда отошла на шаг. А я просто не могла его тут так оставить. Осторожно ступая по действительно холодному полу, подошла к столу, подхватила тарелку с мясом, нагрузила на нее зелени, несколько ломтей хлеба, пять ломтиков сыра и соленой рыбы, и удерживая все это одной рукой, подошла ко все еще стоящему без движения Норту, взяла его за руку и повела за собой к лестнице. Норт ускорился, забрал у меня тяжеленую тарелку, и уже покорно пошел следом.
Проходя мимо кабинета ректора увидела сидящего там лорда Веридана. Старик сидел ссутулившись, упираясь локтями в колени и глядя куда-то в никуда перед собой. Не знаю, что сказал ему Гаэр-аш, но сказанное явно потрясло целителя. Потрясло на столько, что он до сих пор в себя не пришел, и даже на нас не глянул. Норта я уверенно привела в свою комнату. Здесь правда еще кое-где на полу виднелись следы моей крови, плохо потертые похоже служанками, просто ведро с тряпкой обнаружилось у стены в коридоре в трех шагах от моей двери, но оставлять его одного я побоялась.
Едва завела его к себе, закрыла дверь, огляделась, думая, как бы его получше обустроить. Норт попытался было что-то сказать, но я безапелляционно указала ему на кровать, требуя, чтобы сел. После прошла к столику у окна, ухватилась за него и со скрипом и скрежетом протащила через половину комнаты к Норту так, чтобы тот мог поставить тарелку и поесть нормально.
И вот после этого, забравшись на кровать и поджав озябшие ноги, я сдвинула листы и книги по боевой некромантии, взяла карандаш и спешно написала молча наблюдающему за мной Дастелу:
«Поешь, пожалуйста».
После чего пододвинула ему листок.
Он посмотрел на меня, на стол, поставил тарелку, отодвинул столик от себя, и сказал мне:
- Ножки дай.
Не понимающе развела руками, указала на стол.
- Не спорь, - спокойно потребовал Норт.
Ладно, не буду. Молча села иначе, высвободив ноги. Некромант, ничего не говоря, простер ладонь над моими озябшими конечностями и предупредил:
- Не пугайся.
А испугаться было от чего - одно движение и сорвавшийся с его ладони огонь вмиг окутал мои стопы и голени, поднявшись теплым коконом до колен. Но ничего не загорелось, я не ощутила даже жара - только тепло. Нежное, мягкое, согревающее тепло, ставшего невероятным синего огня.
- Превращение завершилось, - едва слышно, и как-то обреченно произнес Норт. - Тобой инициировалось, с тобой и пришло к финалу.
Не зная, что сказать, я потянулась к блокноту, расположила на покрывале и написала:
«Но ты не стал чудовищем».
Он прочел, невесело улыбнулся и ответил:
- Я стал темным лордом, мое сокровище.
Он выпрямил ладони, и держа их перед собой, тихо повторил:
- Темным лордом…
На моих глазах его пальцы удлинились, кожа стала на тон темнее, ногти стремительно почернели, удлиняясь, сухожилия проявились отчетливее.
- Менее месяца на перестройку организма, - продолжил Норт. - Лорд Веридан сказал, что скорости моей трансформации позавидовали бы истинные. - Он поднял взгляд на меня и пояснил: - Стандартный период вхождения в силу у темных лордов – семь лет.
Я сидела, потрясенно глядя на него. - Семь лет, - Норт усмехнулся, и как-то ожесточенно добавил: - Наш король проходил перерождение пятнадцать, многократно горел сам и сжигал все вокруг, в результате половину этого срока провел в отдаленном скальном монастыре. Несколько раз он сгорал до мяса. Однажды, сойдя с ума от боли ринулся со скалы в пропасть. Выжил. Пролежал на дне ущелья около двух недель и поднялся в итоге – кровь темных дает невероятную живучесть.
Он помолчал, опустил ладони, посмотрел на мои, все так же согреваемые пламенем ноги и вновь заговорил:
- Мы с Артаном планировали на финальную стадию покорения огня перебраться в тот самый скальный монастырь. Планировалось, что путем долгих медитаций, лишений и голода, получится спровоцировать организм и ускорить процесс. Планировалось…
Он судорожно вздохнул, и как-то отрешенно сообщил:
- Я сгорел там, держа на руках твое окровавленное тело и слыша, как из израненных легких вырывается твой последний вздох. Артан… не знаю. Подозреваю, что так же, только сначала смотался за лордом Вериданом.
Помолчав еще немного, Норт совсем тихо произнес:
- По словам лорда Веридана, нам неимоверно повезло, Артану меньше, его перестройка организма едва не добила, мне больше - все прошло практически безболезненно, но знаешь, - он посмотрел в мои глаза и выдохнул: - Я предпочел бы пятнадцать лет сгорать заживо, чем один раз видеть, как ты гибнешь.
