Да, симпатичен был ему Мальчик, да, удобно ему с ним оказалось, да, нравилось ему пусть скудно, но все же заботиться о ком-то рядом, но ведь и умен не по годам был Мальчик, будто прожил больше, чем в свидетельстве о рождении сказано. Пастуху, как по факту оказалось, нужен в деле не подельник, но собеседник, на котором, как на партнере по игре в пинг-понг, свое мастерство оттачиваешь.
Нужен – да! Но откуда он взялся?..
Не верил Пастух в случайность его давешнего явления – на пустом шоссе, вытекающем из Города-на-Реке и текущем невесть куда. Не верил, но не спешил проверить. Почему? Выше объяснено. Да и что ему Мальчик? Страшиться, что ли, его следует? Пытать, выбивая несуществующую тайну? Зачем? Все идет, как идет. Контролируемо. А в случае чего…
Тут Пастух оборвал себя. Домыслы пошли. А он любил точность во всем, в том числе и в разных там непонятках. Так что притормозили до поры. Живем пока. А придет время, всем сестрам по серьгам и раздадим. Если что, и Мальчика не обнесем.
А надо бы, кстати, на квартирку заехать. Мальчик, скорей всего, сидит там с прикупленными в продмаге харчами и недоумевает: куда ж дядя Пастух подевался…
Пастух дождался, пока Королева сотоварищи пообедала, вот они, сытые и довольные, вывалились на улицу и пошли, как и ожидалось, в свое «ООО». Видимо, работу работать. До конца рабочего дня прорва времени оставалась.
Проводил их до подъезда, заметил время. Надо будет вернуться сюда часам к пяти-шести, посмотреть: как тут фигурантка вечера проводит. А пока – домой. То есть к Мальчику.
И поймал себя на пустой эмоции: чему радуешься, боец? Берегись эмоций! Это Батя многажды повторял своим подопечным. А подопечные не всегда на ус мотали. И гибли. Часто – как раз от излишних страстей в бою, который извечно холодного расчета требует. Было-было…
Прикатил к дому, поднялся на этаж, бах – а ключик-то под ковриком как лежал, так и лежит. Нетронутый вроде. Или тронутый?.. Может, пацан заходил, ждал – не дождался, пошел куда-то, не исключено – Пастуха искать пошел, что бессмысленно… Открыл дверь – никого. И ясно, что и не было никого, потому что Пастух, уходя из пустого дома, всегда у двери что-нибудь оставлял. Вроде нечаянно. Стул, например. Его-то он, отбывая утром по адресам, и пододвинул к двери, а сейчас толкнул дверь и – стул грохнулся. То есть стоял, где поставили. Но ведь и пацан, уходя в поиск, мог вернуть стул на место, Пастухом определенное…
Обошел квартирку: все было, как оставлял Пастух. Книга, кем-то из бывших жильцов забытая, лежала на самом краешке стола так, как положил Пастух. Свет в туалете горел, как оставил Пастух. Немытый стакан, рискованно стоял на побитом углу мойки в кухне, как Пастух его определил.
Никто в квартиру не заходил. Точно!
А куда ж Мальчик-то подевался? Знакомых, как полагал Пастух, в городе у него не было. Были бы – сказал бы, пока ехали, чего ж не сказать. Гулять пошел? Это вряд ли. Это на Мальчика не похоже. Напали на него, пока он из магазина с кефиром шел? Да что за чушь! Мирный городок, интеллигентные люди в нем, день летний на дворе. Да и кому он нужен, Мальчик? Что с него взять?..
Пахло скверно.
Мужики из батиной команды, когда, например, в засаде лежали, или когда подходили ночью к чужому селу, всегда ждали отмашки Пастуха: есть опасность или нет ее. Он чуял опасность носом. Какой-то запах вдруг появлялся и стойко держался, исчезая в двух случаях. Первый – если встревали в бой. Второй – если уходили, не обозначив себя. К сожалению, почти вплотную чуял, когда уж кто-то к ним подбирался или, наоборот, когда они в пяти шагах от опасности оказывались. Но и пяти шагов хватало, чтоб не только себя оберечь, но и супостата покромсать. Тут уж чутье отступало, а умение в дело шло. Общее умение. Включая Пастуха.
Давно он не чуял этот запах.
Ни в одной из содеянных им четырех акций по кривому и длинному пути из Столицы в Наукоград.
А в Наукограде, значит, почуял.
И причина – исчезновение Мальчика, так?
Сам себя спросил, сам себе и ответил: так. Иного ответа не имел, потому что иного и не существовало.
Кто начал играть в войнушку? В мирное время в мирных городах среди мирных людей – кто?
Ответ прост: дед Пихто. Нет ответа. Значит, надо его найти. И времени – кот наплакал.
Выходит, дома, то есть в квартире, делать Пастуху нечего. Тем более, что и есть нечего. Поесть можно по дороге, в городе, кафушек здесь не меряно, а Мальчика надо искать. Как? Пока никак. Если он сам куда-то подевался, то тем более – никак. Вернется. Как уже прежде было: исчезал, появлялся. Было же. Хотя все равно странно.
А вот если его кто-то увел…
А вот если его кто-то увел, то этот «кто-то» должен подать знак. Иначе – зачем уводить Мальчика? Тем более что его, умного, осторожного и кое-что в своей короткой жизни повидавшего, не так и просто увести. Не баран.
