– Вы даже не представляете что нужно, чтобы вернуть человека в первобытное состояние, когда он следует только своим инстинктам…
– Вот подходящий лист, – Алекс с грохотом вытащил из кучи битого кирпича подходящий кусок и поволок его к хижине.
– Ну и как его приладить? – Алекс и старик затащили железо на крышу и думали, как его закрепить над прорехой, когда под рукой нет никаких инструментов.
Неожиданно рядом с ними возник робот, они так испугались, что оба невольно вздрогнули, никак не ожидая увидеть его здесь. Робот деловито подъехал на своих маленьких гусеницах и из его руки стало вырываться пламя газовой горелки. Он в два счета приварил лист железа и преспокойно убрался восвояси.
– Кажется я зря назвал его железякой, – Алекс оказался поражен многофункциональностью ремонтного бота.
– Тогда можешь разделить с ним свою трапезу, – пошутила Жани, забравшаяся на крышу, чтобы принять работу, – годится.
Она вынесла им на воздух две миски с коричневой бурдой.
– Как и обещала – ваш сегодняшний заработок.
– Что это такое? – Алекс сморщился, от похлебки несло так ужасно как не пахло от просроченных продуктов.
– Это концентрат, – спокойно ответила Жани и скрылась за дверью, захлопнув ее изнутри и закрыв на засов.
– Это вполне съедобно, – за неимением столовых принадлежностей учитель пил эту жидкость через край и даже не морщился.
– А куда деваться, – Алекс попробовал сделать один глоток и понял, что похлебка вообще не имеет никакого вкуса, зато в желудке тотчас потеплело и захотелось спать.
– Ночевать, судя по всему нам придется снаружи, – Алекс привалился спиной к стене хижины и уставился на звезды, казавшиеся такими огромными.
– Рим, нам лучше всего остаться здесь и работать на Жани, – из темноты рядом раздался голос старика.
– Я все равно вернусь в мегаполис, чего бы мне это не стоило, – уверенно заявил Алекс.
– Вы можете считать меня сумасшедшим, но мне кажется, что даже в смертельно опасной Пустоши свободы гораздо больше, чем в этом проклятом городе.
– По крайней мере, там я чувствовал себя человеком!
– Вы еще слишком молоды, – вздохнул старик и замолчал. Он тоже вглядывался в звезды и вспоминал как мечтал совершить какое-нибудь открытие, познать мир за пределами мегаполиса. Несмотря на нелегкую жизнь, сейчас он совсем не жалел, что оказался в Пустоши и увидел других, настоящих людей.
День обещал быть пасмурным. Хорошо еще, что ночью снова не пошел дождь, иначе двоим мужчинам пришлось бы несладко. Их порядком износившаяся одежда вряд ли смогла помочь в борьбе с холодом и сыростью. Утром Пустошь утонула в холодном тумане, который смешивался с неприятными запахами свалки и заставлял прятать лицо. Несмотря на то, что Алекс провел в Пустоши уже целую неделю, он никак не мог привыкнуть к этой жуткой вони.
Учитель проснулся раньше него. Он задумчиво смотрел в хмурое небо, размышляя о чем-то личном, но когда заметил, что его товарищ уже проснулся, то обратился к нему:
– Что вы решили?
– Черт его знает, – Алекс тягостно вздохнул. Он понятия не имел, где взять нужные детали, чтобы переправить их Тому Гану и как вообще попасть обратно в мегаполис, но он не желал оставаться в этом Богом покинутом месте до конца своих дней. – Может Жани присоветует что-нибудь подходящее.
Стоило упомянуть воительницу на железном коне, как дверь лачуги заскрипела и наружу выбрался ремонтный бот. Он воззрился на двух бедолаг как король на челядь и потарахтел по своим делам, не обращая на них никакого внимания.
– Какой невоспитанный робот, – покачал головой старик.
– Я все слышу, – тотчас отозвался Эр.
– А, вы все еще здесь, – на пороге появилась Жани, она широко зевнула и тоже выбралась наружу.
– А куда мы могли подеваться ночью? – Негодовал Алекс.
– Вас могли сожрать шакалы, многоножки или увести в рабство «падальщики», – спокойно ответила она.
– И вы так буднично об этом говорите, будто мы какой-то скот, – обиделся старик.
– Не обижайтесь, – равнодушно пояснила Жани, – но в этом месте от вас нет никакого толку. Вы не умеете делать элементарных вещей и без посторонней помощи просто загнетесь.
– Нам лучше вернуться к стенам мегаполиса, – Алекс поднялся на ноги, хмуро посмотрел на вчерашнюю спасительницу и помог старику встать.
– Не стоит обижаться, – она криво усмехнулась, – на правду ведь не обижаются.
– Хочу вас попросить только об одной услуге, последней услуге, – уточнил Алекс.
Жани пожала плечами, сообщая, что готова ее оказать.
– Мы хотим вернуться назад, куда нам идти?
– На свет ночных огней, – пошутила Жани, – город остался за вашими спинами, но хочу вас предостеречь, вернись вы к его стенами – все равно проживете недолго.
– У нас нет другого выбора, мисс, – заговорил учитель, – мы действительно ничего не умеем. Например, я всего лишь учитель истории, а Рим – сборщик роботов.
– Хмм, – она на минуту задумалась и скрестила руки на груди, – значит ты сборщик?
– Я работал на конвейере и знаю узлы сборки домашних роботов, – утвердительно кивнул Алекс.