– Батарея? Все дело в ней? – Робот смотрел то на девушку, то на мужчину.
– Ты хотел сам смастерить элемент питания и никому ничего не говорил, почему же? – Жани сердито сдвинула брови.
– Вскоре я неизбежно перестану функционировать, – неожиданно проговорил робот, – я вижу, что вы сумели зарядить старый аккумулятор, но его хватит совсем ненадолго. Он не подлежит зарядке несколько раз и вскоре совсем выйдет из строя.
– По-моему вопрос решается вполне просто, – Рим решил взять слово, – я понимаю, что у вас существует негласное правило – не прикасаться к роботам Пустоши, но если мы возьмем элемент питания хотя бы у одного из них, то погоды это не сделает.
Робот повернулся к Риму, пристально на него посмотрел и промолвил:
– Это невозможно. Лучше оставить все как есть. Трогать роботов нельзя.
– Да что ты заладил «нельзя да нельзя», – вспылил Рим, – я же, в первую очередь, думаю о тебе, глупая ты железка!
– Не говори с ним так! – Жани вступилась за робота. – Он не просто так говорит, что роботов нельзя трогать. Он знает насколько это может быть опасно.
– Вы серьезно? – недоумевал Рим. – Да вы посмотрите вокруг, их же валяется целая прорва. Ну разберем мы один, что в итоге изменится?
– Ты не понимаешь, – Жани наставительно стала его увещевать, – тронешь хотя бы одного и все может измениться.
– По-моему вы сгущаете краски, – Рим совсем не понимал этого невероятного трепета перед мертвыми роботами.
– Мастер однажды рискнул своей жизнью, чтобы воскресить Эра, – Жани наконец решилась рассказать ему истинную правду, по какой причине нельзя трогать роботов, – он вскрыл одного из них, чтобы извлечь элемент питания, но это стало роковой ошибкой. Они будто спят, но стоит кому-нибудь попытаться забраться внутрь, вскрыть любую панель, как они оживают и начинают сеять вокруг себя смерть и разрушение. Мастер не знал этого и едва отвинтил панель, как робот поднялся на ноги и стал уничтожать все живое вокруг. Ему понадобилось немало сил и храбрости, чтобы заставить его остановиться, но, в итоге, он получил тяжелое ранение, от которого вскоре скончался.
– Хочешь сказать, что эти старые боевые роботы отчасти находятся в спящем режиме? – Рим был в ужасе, к нему пришло осознание, что Пустошь буквально заполнена настоящими орудиями, несущими смерть всему живому.
– Именно это я и пытаюсь до тебя донести.
– Как Мастеру удалось остановить робота?
– Он его уничтожил, – ответила Жани, – в то время у него еще был старый самодельный плазмоган, но сейчас в Пустоши ни у кого нет подобного оружия. Его можно раздобыть только в мегаполисе.
– Расклад не в нашу пользу, – почесал голову Рим, размышляя, как разрешить эту непростую проблему.
– Хотел бы я знать, откуда в Пустоши такое количество боевых единиц, – пробормотал он, – и почему они все не функционируют в данный момент?
– Об этом не знает никто из людей, – Жани косо посмотрела на робота, – только Эр, но он никогда не рассказывает об этом, как я ни пыталась его разговорить. Все знал только Мастер, но он давно нас покинул.
– Все же, я думаю, что проблему можно решить, – немного подумав, произнес Рим, – на окраине леса, где мы впервые встретили многоножку, я видел раскуроченных роботов, которые вряд ли способны снова встать в строй. Повреждения на них критичны, сомневаюсь, что эти роботы когда-нибудь вообще смогут функционировать.
– Ты недооцениваешь их изобретателей, – не соглашалась с его доводами девушка, – они вполне могли предусмотреть и это.
– Допустим, – поспешил согласиться с ней Рим, – но это не мешает мне кое-что проверить. Но нам придется отправиться к самой окраине Пустоши, где она граничит с лесом.
– Роботов нельзя трогать, – снова завел старую песню Эр.
– Я думаю, что наш случай исключителен, поэтому стоит рискнуть, – Рим действительно так думал, не желая, чтобы Эр однажды стал бесполезным хламом или памятником последнему роботу в Пустоши.
– Я не уверена, что это хорошая идея, – Жани сомневалась, но глядя на Эра понимала, что это их единственный шанс не дать ему уйти в небытие.
– Если робот оживет, то он может вызвать цепную реакцию, – неожиданно заявил Эр, – и тогда все боеспособные роботы в Пустоши снова будут готовы выполнять свою боевую задачу.
– И какая у них боевая задача? – напрягся Рим.
– Уничтожить мегаполис, – без эмоционально выдал робот.
После слов робота они оба застыли на месте как громом пораженные. Рим предполагал, что некогда в Пустоши велась самая настоящая разрушительная война, но что дело обстояло таким образом он и подумать не смел. Робот не спешил продолжать и тоже недоуменно уставился на людей.
– В каком смысле «уничтожить мегаполис»? – Риму оказалось даже тяжело такое произнести, не говоря уже о том, что он не мог такого вообразить, прожив всю жизнь в относительной безопасности – в мире, где никто и никогда не слышал о военных действиях за пределами города.