Стараясь держаться подальше от ограждения с другой стороны мостка, Айзек при помощи кинезиса потащил тележку с Обелиском дальше. Получалось медленно, но спешить в этом деле тоже не стоило. Слишком резкий рывок — и Обелиск мог оказаться внизу. И как его тогда доставать? И это если не говорить о некроморфах…
Еще метр. Теперь — осторожно развернуть груз возле пересечения мостков…
И в этот момент откуда-то из-под завалов на нижнем уровне едва ли не выстрелило массивное щупальце. Не успей Айзек вовремя отшатнуться — и эта махина наверняка переломала бы ему половину костей.
— Твою мать!.. — инженер метнулся в сторону, запоздало сообразив, что подошел опасно близко к перилам. Щупальце вновь хлестнуло по мостку, оставив вмятину на ограждении. Айзек в ответ выстрелил из резака, но промахнулся и вынужден был снова уворачиваться.
«Черт!.. Не хватало еще, чтобы эта штука раскурочила направляющие!»
Но гадина не собиралась давать Кларку времени на размышления. Металл загудел, почти застонал под очередным ударом, и инженер, уворачиваясь, с маху налетел на Обелиск. Пусть броня и смягчила удар, но на несколько секунд Айзек оказался дезориентирован. Он успел обернуться, но уже слишком поздно — щупальце нацелилось ему прямо в голову.
Инженер понимал, что не сумеет ни увернуться, ни выстрелить. Все, что он мог сделать — зажмуриться и приготовиться к боли…
…Но ее не последовало.
Не зная, чего ожидать дальше, Айзек рискнул открыть глаза.
Щупальце никуда не делось — но застыло, слегка покачиваясь, в десятке сантиметров от головы инженера. Айзек недоверчиво прищурился. Эта штука что, тянет время? Издевается? Последнее точно не по части некроморфов. Откуда у них эмоции, если они просто ожившие измененные трупы, единственная цель существования которых — убивать.
Айзек не шевелился. Щупальце, увенчанное подобием костяной булавы, медленно потянулось к нему. И остановилось, словно бы натолкнувшись на невидимую преграду.
— Что за?.. — Айзек запоздало прикусил язык, неотрывно наблюдая за врагом. Щупальце больше всего походило на гигантского слепого червя: оно явно стремилось добраться до инженера, но не могло этого сделать, и потому продолжало прощупывать барьер в поисках слабого места.
Точно. Барьер!
Айзек выдохнул и осторожно потянулся к оружию. Все происходящее быстро собиралось в его голове в пазл. Кейн говорил, что Обелиском можно запереть эту мерзость на Эгиде-7… Значит, инопланетный артефакт способен не только порождать некроморфов, но и сдерживать их? Ведь не по доброте же душевной щупальце остановило удар! Возможно, эти твари опасаются повредить Обелиск. Или же он образует вокруг себя мертвую зону, в которую некроморфы влезть не могут. Щупальце продолжало искать лазейку, но пока не могло приблизиться ни к инженеру, ни к Обелиску за его спиной. Примерно полметра свободного пространства…
«Ладно. Вечно я так не простою — надо побыстрее закончить с погрузкой, якоря работают на последнем издыхании»…
Осторожно, стараясь не высовываться за пределы предполагаемой мертвой зоны, Айзек перехватил резак. На щупальце светились несколько знакомых желтых наростов, и инженер выстрелил, целясь в самый крупный из них.
Снизу послышался рев. Щупальце задергалось, разбрызгивая желтоватую жидкость, лившуюся из огромной рваной раны. Но как бы ни бесновалось чудовище, ударить в ответ обидчика у него не получалось.
— Просто дай мне закончить! — выпалил Айзек, стреляя снова. Он, должно быть, потревожил монстра, когда поднял Обелиск на второй уровень, и оставалось надеяться, что внизу прячется не очередная махина вроде Левиафана или Слизняка. Несколько таких щупалец запросто могли бы обрушить мостки и раскурочить систему транспортировки.
Еще попадание! Большая часть щупальца повисла огромным куском мяса. Снизу донесся грохот — некроморф ворочался среди перевернутых контейнеров.
— А вот сидел бы тихо — остался бы целым, — бросил сквозь зубы Айзек, окончательно перерубая щупальце. Обрубок скрылся внизу, и Кларк, на свой страх и риск высунувшийся из мертвой зоны, выстрелил вслед некроморфу зарядом стазис-модуля. Попал или нет, понять было сложно, но грохот внизу стих.
«А вот теперь пора шевелиться!»
Айзек быстро окинул взглядом направляющие и облегченно выдохнул: все-таки щупальце их не повредило. Осталось только протащить чертов Обелиск десяток метров до следующего подъемника, пока прячущийся внизу гигант не решился снова попытать удачу. Ну, или пока на шум не принесло кого-нибудь еще.
— Внимание: нарушение работы геоорбитальных захватов. Угроза освобождения тектонического среза, — прогремело над головой столь неожиданно, что Айзек, как раз в этот момент перемещавший Обелиск по рельсам, неловко дернул рукой. — Ремонтная бригада извещена.
Обелиск опасно накренился. Инженер, от души выругавшись, усилил кинетический захват — если чертов артефакт грохнется вниз, это будет конец. Даже если забыть про спрятавшуюся внизу крупную тварь, вернуть Обелиск на подъемник сквозь завалы стало бы почти невыполнимой задачей. Тем более, в условиях ограниченного времени.
