С тем же успехом она могла врезать ему в живот. Рабочий отпрянул от машины так, будто за рулем сидело жуткое рогатое чудище, а вовсе не симпатичная молодая женщина. Джулия улыбалась все шире и шире.
— Ты не Артур, — сказал мужчина, словно ему было очень важно проговорить этот факт вслух.
— Точно, — кивнула Джулия. — Не он.
— А где Артур?
— Приболел. Я вместо него.
Рабочему потребовалось время, чтобы осознать эту мысль.
— Как это приболел? Я же видел его на пересменке.
— Ага. А потом у него так разболелся зуб, что в глазах помутилось. Прямо посреди маршрута. Ну, вот и вызвали меня.
О том, что «больной зуб» обошелся Салазару в кругленькую сумму, говорить она, конечно, не стала.
— Тебя? Кто вызвал? Какого хрена они вызвали тебя? Ты вообще кто такая?
Мужчина насупился. Подозрительность его росла быстрее, чем снежный ком, катящийся с горы, да и было с чего. Впрочем, смутить Джулию ему не удалось.
— Я Джулс, — представилась она. — Из профсоюза. Бог мой, неужели ты про меня ничего не слышал? Я же звезда, единственная в своем роде, про меня даже в газете писали.
— Э… Из какого еще профсоюза? — не сдавался мужчина, но его броня все же дала трещину. В голосе прозвучали неуверенные нотки.
— Водительского, разумеется! — Джулия пошла в атаку. — Какого еще?
Всем своим видом она давала понять, что лишь из вежливости терпит непроходимую тупость собеседника. Рабочий сник.
— Что-то я раньше не слышал про водительский профсоюз…
— А ты водитель?
— Нет, я…
— Вот поэтому и не слышал. Я про ваш мусорный профсоюз тоже ничего не слышала.
— А что, есть какой-то мусорный профсоюз? — забеспокоился мужчина.
Джулия закатила глаза.
— Я-то откуда знаю? Это ты мне должен рассказать. Я же не мусорщик, а водитель на замену.
— А… — Мужчина опустил лопату и почесал затылок. Очевидно, у него еще оставались вопросы, много вопросов, но он не решился их задать. Катящийся снежный ком разбился о скалу.
— Только погоди… Ты не туда сворачиваешь. На разгрузку тебе туда нужно. — Он махнул рукой, указывая в сторону, противоположную от здания с окнами. — Вот там, на откосе и вываливай.
— Ага, на разгрузку. — Джулия поджала губы. Иве казалось, будто она слышит, как с бешеной скоростью крутятся шестеренки у нее в голове. — Погоди с разгрузкой, сначала мне нужно ваше начальство проведать.
— Это еще зачем? — Рабочий снова начал хмуриться.
— Ты дурак или прикидываешься? Бумаги оформить, вот зачем, чтобы все было по порядку. А то я разгружусь, а потом начнется: ничего не было, никого мы не вызывали, сами разбирайтесь, а мы тут ни при чем. Ага. Плавали — знаем.
— О! Вот как… Ясно, тогда да, тебе туда, конечно…
Рабочий опустил лопату и отступил от грузовика, глядя на девушку если не с восхищением, то как минимум с глубочайшим уважением. А «Джулс» лихо отсалютовала ему двумя пальцами, и грузовик пополз дальше, хрустя огромными колесами по замерзшим лужам.
— Вот же черт! — не сдержался Салазар, как только они отъехали на достаточное расстояние. — Ну у тебя и выдержка! С меня семь потов сошло, думал, сердечный приступ случится. А ты как нечего делать улыбаешься, да еще и сочиняешь на ходу!
Джулия фыркнула.
— А, ерунда, — сказала она, но при этом самодовольство чуть ли не из ушей капало. — Во-первых, бояться тут вообще нечего — это же не охранник какой-нибудь, а обыкновенный работяга. Он бы не полез с лопатой на грузовик, ему за это не доплачивают.
— Да, но…
— И потом, ничего я не сочиняла. Может, слегка исказила факты и кое о чем умолчала, но в остальном все так и есть.
Салазар озадачился.
— В смысле? Что и в газете про тебя писали?
— А то! — с гордостью сказала Джулия. — Ничего хорошего, правда, чуть ли не террористкой обозвали, но ведь писали же.
— О… Точно. Я же читал твое личное дело. — Доктор вздохнул и на некоторое время замолчал, очевидно погрузившись в мысли о том, с кем же он все-таки связался. — Но… Все равно это выглядело впечатляюще.
— Пустяки! — отмахнулась Джулия. И все же было видно, до чего же ей льстит похвала доктора. Если бы она умела мурлыкать, то сейчас бы замурлыкала, как кошка на солнцепеке.
Джулия остановила грузовик на краю площадки и заглушила мотор. Однако выходить из машины никто не спешил.
— Ну так? — спросила Джулия, открытыми ладонями упираясь в рулевое колесо. — Что дальше? Какой у нас план? Или мы и дальше будем действовать по ситуации? Это хорошая стратегия, но не самая надежная.
Ива задумалась.
— Не знаю. Сначала мы должны найти Кати, а дальше… — Она замолчала. Дальше будет ход Великана. Возможно, их затея с самого начала обречена на провал — чудовище проглотит их и не заметит, а может, оно решит поиграть с ними, как кошка с мышью, и тогда у них появится крошечный шанс выйти из этой передряги живыми.
— Ясно. А как мы будем искать Кати? Здание большое. Станем ломиться во все двери или у тебя есть особые средства?
