Всё в мире имеет начало и конец. Жизнь могущественного магистра демонологии оборвалась, и это стало началом его долгих скитаний. Он очнулся в чуждом для себя мире, оставшись последним носителем проклятого и позабытого ремесла. Нет места мёртвым среди живых. Всеми гонимый Ксирдис отправляется на поиски ответов. Тени прошлого нависли над ныне живущими и мёртвому магистру предстоит сыграть свою нелёгкую роль в судьбе мира.
Пролог
«Меня зовут Ксирдис Эверхорст, и я являюсь последним магистром демонологии. Мной пройден долгий путь. Слишком долгий для человека, коим я когда-то являлся. Почти год минул с тех пор, как я стал таким... Мне не ведомо, чем всё закончится. Слишком силён враг... Сегодня всё решится. Это послание я оставляю вам, тем, кто сможет его получить. Если, конечно, вообще останется хоть кто-то. У вас в руках моё наследие. Вероятно, последний осколок давно сгинувшей цивилизации. Годы и пережитое сделали меня немного сентиментальным... Но я хочу, что бы осталось хоть что-то. Что бы хоть кто-то знал, что я совершил и как всё начиналось...»
***
В тёмном помещении без окон склонившаяся над каменным столом фигура в украшенной серебряной вышивкой черной изодранной мантии выпрямилась. Свет единственной свечи озарил бледное скуластое лицо с прорехой в мертвой плоти на месте левой щеки, сквозь которую виднелись стиснутые зубы. Когда-то черные волосы, ниспадавшие до шеи, не скрывая на удивление хорошо сохранившиеся уши, ныне выглядели свалившимися и выцветшими от времени, а кое-где в них и вовсе не хватало нескольких клочьев. Белесые глаза взглянули на обтянутые тонкой сухой кожей костлявые руки, сжимавшие маленький прозрачный кристалл, на гранях которого плясали отблески тусклого язычка пламени.
«Закончил. В нём моё наследие. В нём мои воспоминания...»
Раздавшийся громкий стук в дверь и донёсшийся из-за неё весёлый женский голосок: – Магистр, всё готово! – вырвали живого мертвеца из пучины воспоминаний, возвращая к реальности. Убрав кристалл под мантию, Ксирдис взял в левую руку прислоненный к стене посох, сделанный из поблекшего от времени серебристого металла, в верхней части разделявшегося на три жгута, волнообразно оплетавших овальный, размером с кулак, блекло-красный, похожий на рубин, надтреснутый камень с чернотой в сердцевине, и направился к выходу.
Покинувшего покои демонолога встретила молодая, немного бледноватая кудрявая рыжеволосая веснушчатая девушка в пластинчатой броне, с мечом на поясе и шлемом в руках. Позади неё стояло двое существ. Первое отдаленно напоминало бесхвостого волка, разве что вместо шкуры его тело длиною немногим более метра покрывала чёрная с красными прожилками чешуя, а из спины, в области лопаток росли два красноватых отростка, заканчивавшихся четырьмя острыми коготками. На нём сидело создание ростом едва ли по колено мужчины. Совсем маленькое бледно-голубоватое тельце. Столь же крохотные ножки с копытцами. Небольшой хвостик. Несоразмерно крупная безволосая голова с большими лопоухими ушами и длинным носом, и носившее набедренную повязку из куска ткани.
– Время пришло, – решительно произнёс Ксирдис, зашагав по коридору, в который сквозь редкие окна снаружи проникал зелёный дневной свет. Молча троица последовала за ним. По пути встречались незамедлительно склонявшиеся в поклонах существа самых разных форм и размеров, но ни одного представителя привычных рас среди них было не найти. Всё встреченные являлись демонами.
Выйдя на улицу, оказавшись на заканчивающейся обрывом просторной площадке с вытравленными в камне символами и линиями, магистр обернулся, осматривая покинутое исполинское черное пирамидальное строение, а затем перевёл взгляд на изумрудно-зелёное безоблачное небо, на котором помимо солнца, виднелась единственная маленькая голубая звёздочка.
«Я возвращаюсь домой...»
– Ксирдис, мы готовы! Ждём только тебя! – словно рокот по округе пронёсся властный женский голос. Его источник – единственная, кто присутствовал на площадке, сама подошла к разношёрстной четвёрке. Голубокожая демонесса ростом более пяти метров, чьё обнажённое тело скрывали лишь струи багрового пламени, заменившие волосы, сложила все шесть рук на груди и ожидающе уставилась на мёртвого магистра.
Мужчина кивнул и медленно подошёл к краю каменной площадки. Взгляду его открылась безжизненная серая пустошь, заполненная рядами стоявших внизу тысяч демонов. Все они ждали только его.
«Время пришло. Герои уже начали действовать. Моя армия готова... Прочь сомнения. Пора браться за дело!»
Не обращая внимания на мириады нетерпеливых голосов, демонолог встал в центр площадки на уготованное ему место и, склонив голову, закрыл глаза.
«Все приготовления завершены. Собрано достаточно силы. Я справлюсь. Эта битва решит судьбу мира... Начали!»
Мертвец взялся за посох обеими руками и с силой ударил тупым концом о пол. Зазвучали слова заклятья, приводящего в действие заготовленные колоссальные объемы магической силы. От ног магистра по вытравленным в камне символам и линиям медленно поползло ярко-рыжее пламя, образуя огромную огненную пентаграмму.
Все звуки стихли. Несколько минут в полной тишине был слышен лишь голос демонолога, а затем среди застывших полчищ в десятке мест, пространство с треском раскололось, образуя многометровые изумрудные разломы, соединившие два мира. Округу огласили радостные крики. Проходя сквозь открывшиеся порталы, армия демонов ринулась в бой.
