– Вон они! – тут же слишком громко воскликнула Валент, вглядываясь в широкий проход между двух соседних холмов. – Ого! Да у них и лошадки есть! Вот откуда был этот знакомый запах… – протянула она, сморщив лицо.
– Лошадь? – Ладан сосредоточился в том направлении, куда указывала девушка. – Это очень плохо для нас…
– Ты прав, – согласился Реннет. – Они могут отослать гонцов за подмогой, что было бы некстати. Впрочем, учитывая нашу малочисленность и цвет одежд, сразу не станут этого делать, а решат подождать.
Он наблюдал за большим отрядом темных магов целую минуту, а потом повернулся к остальным.
– Я знаю, вы еще не уверены в наших возможностях. Сегодняшняя демонстрация станет первым явлением миру Черных Гончих и шансом для вас понять всю серьезность сложившейся ситуации. Итак, вперед пойдут лишь двое, а остальные останутся здесь! – Его слова о «серьезности» не слишком вязались с последней фразой, поэтому, прежде чем его забросали вопросами, Реннет обратился к Кассандре: – Слышал, в неуязвимости и защите тебе равных нет?
– Глупый вопрос, – безразлично отозвалась чародейка.
Юноша скривил губы в сардонической улыбке.
– Просто восхитительно. Тогда используешь самое сильное защитное заклинание, требующее минимальное время для активации. Только учти, если оно не выдержит пламя дракона – погибнем оба.
– Вдвоем против такого большого отряда? Что ты намерен сделать? Вас просто расстреляют с дальней дистанции!
Ладан заступил дорогу Реннету, явно собираясь получить ответ на свой вопрос, однако юноша благополучно проигнорировал его, продолжая наблюдать за светловолосой женщиной – та кивнула, с тем же бесстрастным выражением лица. Поняв, что большего от нее ждать не приходится, юноша произнес:
– Тогда мы сейчас же идем навстречу противнику. Будь готова по команде использовать свое заклинание на нас двоих. – Получив новый небрежный кивок, он мрачным тоном предупредил остальных: – Никто из вас не станет делать глупостей! Оставайтесь на местах и ни в коем случае не приближайтесь к нам, если желаете жить!
Тем временем, их противник быстро заметил черные фигуры девяти человек, появившиеся на вершине холма. Никакой паники и бесполезного шума. Отряд перегруппировался в единый строй, оставив лошадей позади.
– Это совсем непохоже на светлых! – докладывал один из дозорных командиру. – Вряд ли они бы напялили на себя одежды глубокого черного цвета… ну, если только в качестве маскировки.
