Мертвым – мертвое полностью

Ни одна из них не попала в Вейдэля. Вампир легко перелетел на соседнее дерево и устремился к цели. Колдуны не пытались бежать. Они выставили вперёд свои посохи и забормотали заклинания. Жёлтые искры метнулись к Вейдэлю, и ему пришлось спрыгнуть на землю. Он избежал магической атаки, но едва его ноги коснулись валежника, пять стрел легко вошли в его тело со всех сторон. Вампир изогнулся от боли, но помчался вперёд — туда, где сгрудились колдуны. За несколько секунд преодолев разделявшее их расстояние, он тремя сильными короткими ударами выбил из рук волшебников посохи и прикончил двоих из них, сломав им шеи. Третий попятился, в ужасе глядя на смертоносного противника. Вейдэль оглушил его ударом кулака и, взвалив на плечо, бросился в чащу. Вдогонку просвистело несколько стрел, часть вонзилась в деревья, другие — в землю. Послышался короткий повелительный оклик, и выстрелы прекратились. Вейдэль понял, что жители Скорбных Топей боятся попасть в своего колдуна.

Вскоре он обнаружил тропу, по которой они с Телоном пришли на берег озера. Погони можно было не опасаться: вампир бежал слишком быстро, чтобы простой смертный мог догнать его. Уложив бесчувственного пленника на траву, Вейдэль опустился рядом на колени и, стиснув зубы, выдернул из тела стрелы. Затем он сосредоточился и мысленно позвал Телона — способ, которым пользуются Хозяева, чтобы связаться с находящимися на расстоянии Слугами.

Отклик донёсся почти сразу. Значит, бывший шкипер уцелел, сумев увернуться от чудовищного зверя. Вейдэль велел ему возвращаться к пещере, в которой они ночевали, а затем взвалил колдуна на плечо и отправился туда же.

Возле пещеры он нашёл Телона. Вампир был ранен стрелами и обожжён брызгами озёрной воды. Покрытая язвами кожа посинела и висела лоскутами. Впрочем, процесс регенерации уже начался, и носферату почти не чувствовал боли.

— Что это за тварь? — проговорил он, едва завидя Вейдэльа.

— Думаю, местный колдун, — отозвался тот.

— Да нет, я имею в виду чудище из озера.

— Понятия не имею, — честно признался Вейдэль. — Никогда ни о чём подобном не слышал. Но мы в Кар-Мардуне, а здесь полно всякой нечисти. Думаю, многие сочли бы, что мы ещё легко отделались.

Телон мрачно усмехнулся и взглянул на свою руку, на которой уже начали расти пальцы.

Тем временем Вейдэль положил своего пленника на землю.

— Откуда он взялся, Хозяин? — поинтересовался Телон, переключая внимание на него.

— На берегу были наши гости, — отозвался Вейдэль, пытаясь привести колдуна в чувство при помощи пощёчин. — Ты их не видел?

Телон отрицательно покачал головой.

— Я едва успел откатиться в кусты, — сказал он, — когда тварь обрушилась на нас.

В это время шаман пришёл в себя. Он раскрыл глаза, и в них быстро появилось выражение ужаса, когда он увидел вампиров.

— Кто ты такой? — спросил Вейдэль, встретившись с ним взглядом и применяя Очарование, чтобы подчинить волю колдуна.

Пленник пробормотал что-то на неизвестном Вейдэлю языке. Носферату досадливо поморщился: он не мог отдавать шаману приказаний, и это делало похищение колдуна бессмысленным.

— Так мы от него ничего не добьёмся, — пробормотал Вейдэль. — Ты понимаешь всеобщее наречие? — спросил он пленника на всякий случай. — Мне придётся убить тебя, если нет.

Какое-то время колдун молчал, а затем нехотя ответил, сильно коверкая слова:

— Я понимаю тебя.

— Вейдэль облегчённо вздохнул.

— Ты слышал мой вопрос? Кто ты такой? Шаман своего народа?

Пленник кивнул.

— Как вы себя называете?

— Иссары.

— Вы живёте в лесу?

— В Скорбных Топях.

— Где ваши дома?

— Нет домов. Живём в пещерах. Там, — шаман неопределённо махнул рукой.

При этом на его лице отразилась мука от того, что ему приходилось помимо воли открывать незнакомцу тайны своего народа.

— Вас много? — продолжал допрос Вейдэль.

— Около четырёх сотен. Давно не считали.

— Кто вами управляет?

— Верховный Шаман Тубарк.

— Сегодня он был с вами у озера?

Пленник отрицательно покачал головой.

— Никогда не выходит из Храма. Всегда внутри. Разговаривает с богами. Потом передаёт остальным членам племени их волю. Приносит жертвы, чтобы умилостивить Всемогущих.

— Чудовище из озера. Вы управляете им?

— Нет.

— Зачем вы заманили нас к нему?

— Мы предположили, что вы потревожите его. Так и случилось.

— Хотели, чтобы оно нас убило?

— Да.

— Зачем?

— Чужеземцам не место на нашей земле. Боги не любят этого, они карают нас, если мы допускаем…

— Где наши лошади? — перебил его Вейдэль. — Они живы?

— Они в озере. Мы не пользуемся такими животными.

— Но вы знаете, для чего они служат?

Шаман кивнул.

— Некоторые люди ездят на них.

— Почему вы не убили нас, когда мы ночевали в пещере?

— Думали, что вас убила обезьяна. Не могли понять, почему она пощадила лошадей. Потом увидели, что вы живы.

— И тогда решили заманить к озеру?

— Да.

— А что вы сначала хотели сделать с лошадьми?

— Принести в жертву богам, чтобы они видели, что мы храним границы их владений.

— Кому вы поклоняетесь?

— Вааррану, Намирру, Даорму… — начал перечислять шаман, но Вейдэль перебил его:

— Кто такой Ваарран?