— Как на счет вечной жизни? — Николь покачала носком туфельки, — я могу рассчитывать хотя бы на сто лет молодости?
— Удиви меня, дитя, — Лоренцо оскалился, — и с удовольствием подарю тебе век юности и красоты. Большего обещать не буду, тебе не быть Высшей, это пустые слова, чтобы завлекать таких дурочек, как ты.
— Страдают ли Застывшие Во Времени? — Николь стряхнула пылинку с плеча старика.
— Не думаю, — Лоренцо покачал головой, — когда они засыпают, мы их убиваем. Есть, конечно, любители обставить дом живыми статуями, но чаще всего мы добры к слугам.
— И вы обещаете меня убить? — Николь склонила голову, — я не хочу быть живой куклой.
— Да, — Лоренцо взял ее за руки и внимательно осмотрел пальчики, — ты первая женщина, которая не кривит нос, разговаривая со мной, — он перевел взгляд мутного глаза на девушку, — ты бы смогла полюбить такого урода как я?
— Могла, — Николь кивнула, — и даже, возможно, бойко кричала от оргазма.
Старик хохотнул:
— Безумна.
Как искать красивого и молодого мужчину? Тем более одинокого, без прелестной спутницы? Увы, но Августино не учил ее подобным хитростям. Николь немного нервно оглядывала посетителей небольшого ресторанчика на тихой улочке, недалеко от Отеля Лоренца, который выбросил ее с заданием найти себе любовника буквально на следующую ночь. Никаких девушке несколько дней на отдых, лишь пара туфель, элегантное платье цвета морской волны и кашемировое пальто с тонкими перчатками из телячьей кожи.
Она привлекала внимание. Некоторые мужчины откровенно пялились на печальную блондинку, качающей в руке бокал с белым вином, но вряд ли жертвы с рябой кожей или большим носом-картошкой порадуют Лоренцо. Николь отметала от себя мысли о чудовищности происходящего, как старый садовник Августино желтые листья. Ей надо думать о своей шкуре, выживании среди жестоких и беспринципных вампиров, а об остальном она подумает тогда, когда у нее будет вечность в руках.
— Мадам, — официант подлил ей вина и мило улыбнулся, отчего его курносый нос немного сморщился.
Возможно, в эту ночь убьют ее. И Лоренцо будет прав, потому что она плохая рабыня. Она положила на стол гладкие купюры и добавила сверху щедрых чаевых, чтобы хоть у кого-то этот вечер был приятным. Один из нахалов обернулся и оценил ее пятую точку гаденьким взглядом. Жаль, что мерзкие мужчины совсем не во вкусе Лоренцо. Кроме, конечно, Августино.
— Мудак, — прошипела Николь и гордо вышла из распахнутых дверей в холод.
Она стучала каблучками по брусчатке и шла к Лоренцо, чтобы он свершил справедливую казнь над никчемной фамильяркой. Да, можно было попытаться сбежать, но лучше уж умереть с гордостью и относительным бесстрашием. Николь была гордячкой, чего уж греха таить. Уродливый старпер не пугает ее своими гнилыми клыками.
На маленькой площади в окружении стройных кипарисов перед бронзовой статуей странной горгульи стоял юноша с огромным походным рюкзаком, который фотографировал уродливое мифическое существо. Он то присаживался, то наклонялся, пытаясь выбрать удачный угол.
— Хотите, — Николь торопливо зацокала к нему, — я сфотографирую вас?
Парень удивленно повернулся и расплылся в улыбке:
— Хочу!
Румяная юность была привлекательна, и Николь с холодной расчетливостью решила сделать именно этого незнакомца в зеленой куртке своей жертвой.
— Чуть правее, — Николь обворожительно улыбнулась из-за чужого смартфона, — да, вот так.
— Спасибо! — юноша энергично подбежал к ней и выхватил телефон, разглядывая нелепый снимок, где он вскидывает руки вверх и корчит рожицы.
— Турист? — девушка как бы невзначай убрала упавший локон с его лба.
— Проездом, — он кивнул и покраснел от интимного жеста.
Как же жаль губить такого мальчика ради извращенного удовольствия Лоренцо! Николь стояла перед чертой, которую нельзя было перешагивать — забрать жизнь у молодого и прекрасного существа, который только начинает свой путь.
— Где вы остановились?
Юноша вряд ли бы таскал с собой за спиной увесистый рюкзак, который был по виду очень тяжелым — незнакомец был немного был наклонен вперед, чтобы удержать равновесие. Да и по слегка грязной одежде можно было говорить, что юноша без денег и катается по стране автостопом.
— Где угодно, — засмеялся парень, пряча телефон в карман. Он протянул замерзшую руку, — Тото.
— Николь, — девушка едва заметно пожала широкую сильную руку, — вы замерзли, Тото. Позвольте вас угостить бокалом вина.
В глазах юноши никакой подозрительности или недоверчивости. Он радостно кивнул и зашагал рядом Николь, рассказывая в каких удивительных местах побывал. Как лез в горы и заглядывал в пещеры. Периодически он доставал телефон и показывал фотографии, где он как обычно корчил рожицы и широко улыбался.
— Ничего себе, — они остановились перед помпезным отелем Лоренцо, — я даже рядом боялся пройти, думал, что меня отметелят за то, что посмел просто прогуляться мимо, — он моргнул и посмотрел на Николь, — вы богачка?
