– Где моя сестра? – властно спросила Мейвен. – Скажи, и город еще можно будет спасти. Пусть твоих родных здесь нет, но я их найду и обреку на вечные муки, если не скажешь.
Черная Герран расхохоталась.
– До моих родных ты не доберешься. Это не в твоей власти.
От злости татуировка на лице Мейвен скукожилась.
– Наверное, ты услала их в Хеллрат, – процедила она сквозь зубы. – У тебя всегда есть запасной план. Если они в безопасности, то зачем вся эта свистопляска с защитой города?
– И впрямь, зачем? – отозвалась Черная Герран. – Тарнбрук десятилетия был моим домом, а его жители – достойные люди. Это достаточная причина. Последний хороший поступок после всех гнусностей.
Повелительница демонов всем весом оперлась на трость.
– Однако сделка есть сделка. Грейс в храме Светлейшей в столице империи, Светлой гавани. Это не тот вычурный огромный храм, который они построили, а маленькая часовня в глубине старого дворца королевы на озере. Амадден держит там сестру под замком несколько десятилетий, подальше от любых опасностей, а также свободы. Я никогда тебе не лгала, и это правда.
Мейвен знала, что это правда.
– Спасибо, – сказала она, крепче сомкнув пальцы на черном ноже.
– Полагаю, теперь ты меня убьешь? – спросила Черная Герран. – Я слишком стара и истощена, чтобы сопротивляться, но уже получила от жизни все, что могла взять.
– Гори в Хеллрате, – сказала Мейвен. – Быть может, к твоим вечным мукам присоединится и твоя семья.
Она вонзила нож в грудь своего бывшего генерала и надавила, пока тот не вошел в сердце.
Когда магия начала вытягивать упрямую душу Черной Герран, старуха охнула. Затем притянула некромантку к себе и поцеловала в щеку со шрамом.
– Скоро увидимся.
Когда Черная Герран жестоко и насмешливо расхохоталась, Мейвен вздрогнула. И сунула нож глубже, проворачивая его в сердце старой ведьмы.
Та задрожала и обмякла в ее руках.
Легендарный полководец и грозная повелительница демонов, которая могла бы править всем Эссораном или даже всем миром, умерла с тихим вздохом и улыбкой на устах. Мейвен опустила ее на землю – маленький и хрупкий труп, в котором уместились пылающая душа и железная воля, способная соперничать с самими богами. Она вытерла щеку, опасаясь какого-нибудь последнего трюка, но обнаружила лишь собственные страхи и подозрительность.
Мейвен уставилась на нож. В него не втекла душа. Черная Герран была права – ее развращенную душу уже очень давно затребовал кто-то другой. Но от ее смерти высвободилась такая мощная энергия, что оружие полностью пробудилось.
Оно пульсировало в руке, и от этого биения растекалось тепло вместе с невероятной силой. Частичка небытия за гранью жизни, воплощение смерти. Оружие, способное убить кого угодно.
«Мы столько лет создавали магическое оружие и наконец завершили великий труд, – сказал ее дед ломким, как пергамент и старые кости, голосом. – Используй его с умом».
Она стряхнула с плеч котомку, вытащила кости дедова пальца и бросила их на мостовую.
– Спасибо за наставления, дедушка. Больше ты мне не нужен.
И она растоптала кости в пыль каблуком.
Она почувствовала, как призрак с облегчением вздрогнул, когда его душа освободилась от пут некромантии. Дед обрел долгожданную смерть, и Мейвен позволила его душе улететь вместе с ветром.
На всякий случай она пнула труп Черной Герран. Та была мертва. Мейвен сняла с ее рук заколдованные кольца, попутно сломав пальцы. Если она не сможет воспользоваться кольцами, их можно продать за круглую сумму.
Она направилась к городскому храму. Амадден, несомненно, пойдет туда, чтобы уничтожить все признаки поклонения языческим богам. Ее брат никогда не отличался богатым воображением.
Она пошла на шум сражения и оказалась у храма, теперь в одной его стене зияла дыра. Снаружи лежала гора трупов, трое в тяжелых доспехах посвященных рыцарей и еще больше десятка простых пехотинцев.
Два солдата еще тяжело дышали, зажимая смертельные раны. Проходя мимо, Мейвен велела их сердцам остановиться, хотя они и не заслужили такой легкой смерти.
Тиарнах сидел, прислонившись к стене у входа в храм, земля под ним потемнела. Он был весь изранен, длинные рыжие волосы с одного бока вырваны, через глубокий порез виднелась кость. Лицо и бороду заливала кровь. Из входа, который он охранял, на некромантку уставились перепуганные горожане.
– Мейвен, – выдохнул Тиарнах, скривившись от боли. – Я сейчас не в лучшей форме.
Она внимательно посмотрела на него.
– С этим можно поспорить. Я думала, что ты уже мертв. Или сбежал.
– Жаль тебя разочаровывать, – ответил он. – А как дела у тебя?
– Черная Герран мертва.
Тиарнах посмотрел на обсидиановый нож у нее в руке.
– Это ты зарезала корову? Чую на тебе ее магию. Ну ладно. Не могу сказать, что это неожиданность. А что с остальными?
– Все погибли.
– Кучка слабаков, – пробурчал он. – Под конец выстояли только мы, закаленные сволочи, да?
Она фыркнула.
– Непохоже, чтобы ты мог сейчас стоять.
– Старику надо иногда отдохнуть, – огрызнулся он. – Еще ведь нужно снести голову твоему говенному братцу, верно? Кстати, где этот урод?
