Пещеру впереди охраняли еще более деформированные мурвы. Охранников прикололи к стене копьями и отгрызли головы. Внутри аккуратными кучками лежали расчлененные тела людей и мурвов. Тела живых, но искалеченных людей в клетках покрывали узоры хирургических швов, глаза их были пусты, а разум отсутствовал. Среди путаницы стеклянных трубок, булькающих горшков и странных латунных конструкций, выпускающих пар, разгорелась короткая и жестокая драка.
Из-под опрокинутого стола вылез маленький жилистый человек с кудлатой седой бородой и в длинном коричневом плаще. Он застонал, увидев остатки чего-то, напоминавшего человеческий скелет из металла, затем подышал на свои хрустальные очки и протер их рукавом. Оглядев группу людей и мурвов, Джерак Хайден сказал:
– Бог мой. Мои старые друзья. Это что, спасение? Меня еще ни разу не спасали.
– Все когда-то бывает в первый раз, – сказала Мейвен. – Мы хотим, чтобы ты убил целую армию.
Он выгнул брови.
– Как чудесно! Какой вызов! Гораздо интереснее, чем производство консервантов и пищевых добавок. Как скоро я могу начать?
– Сразу, как выберемся отсюда, – ответил Лоример.
– О! – Глаза Джерака Хайдена вспыхнули при виде обнаженных мышц и органов вампира. – Скажи мне, дорогой друг, это больно? Опиши подробно все ощущения.
Он протянул руку к грудной клетке Лоримера, но тот ее отбросил.
– Выведи нас отсюда, – рявкнул Лоример Мейвен, – пока мне не пришлось съесть этого идиота, чтобы он заткнулся.
– А Муравейник оказался чуток поинтересней, чем мне казалось, – сказал Джерак, когда они вышли из туннеля гигантской конической крепости и остановились на перекрестке.
Мейвен уставилась на избитых и вопящих людей, лежащих на перекрестке, их оружие валялось в стороне. Другие оторопело сидели прямо на земле, тщетно пытаясь приделать отрезанные конечности. Кучка мужчин в кожаных доспехах пронеслась вперед, размахивая мечами и топорами. Через несколько секунд один из них в панике сбежал обратно, весь забрызганный кровью.
– Кахалгилрой!
Лицо Тиарнаха было покрыто ссадинами, а рубаха разодрана в клочья, обнажая грудь. Длинные рыжие волосы развевались на ветру, когда он с улыбкой безумца гнался за врагами с окровавленным мечом. Одним взмахом меча он подрубил бегущему голень, и тот рухнул. Тиарнах наступил ему на спину и побежал дальше.
За ним с грохотом неслась огромная Амогг, втаптывая павших в грязь. По пути за разъяренным союзником топор Амогг опускался и поднимался обратно с ошметками костей и мозгов.
– Деритесь же, тр-р-русы!
Некромантка повернулась к Лоримеру и обнаружила, что тот наклонился над трупом и пожирает его сердце. Раны вампира уже затягивались, кости и блестящие красные мышцы покрывались мягкой кожей. Джерак Хайден смотрел на него с таким восторгом, что у него подергивались пальцы.
Новая королева мурвов радостно застрекотала и прыснула сладким запахом удовольствия.
– Наша сделка завершена. Теперь вам лучше всего покинуть Муравейник. Скоро на улицы выгонят гнилое отродье бывшей королевы.
Телохранители сопроводили ее обратно в лабиринт туннелей, чтобы продолжить зачистку.
– Быстрее, – сказала Мейвен, схватив Джерака за руку, и потащила его вслед за своими спутниками. – Это не просто городские стражи. Я чую за ними вонь Светлейшей. А это может означать только одно – неподалеку инквизиторы. Нужно поскорей убираться отсюда.
Лоример опустился на четвереньки, его кости и мышцы потрескивали и хрустели – он превращался в жуткого безволосого волка. Он догнал Мейвен и беззаботно поскакал рядом с ней.
– Мы же не уйдем без боя? – прорычал он. – Эти мрази должны заплатить кровью. Я хочу до отвала наесться их мясом.
– Вечно ты голоден, – выдохнула она, волоча за собой раскрасневшегося и запыхавшегося Джерака.
– Точно, – ухмыльнулся Лоример, и его волчьи клыки выросли еще больше, достигнув просто чудовищных размеров.
Они двинулись на лязг стали и крики и, повернув за угол, увидели драку перед мрачной таверной. Местные жители укрылись внутри и смотрели из-за ставней, как в воздухе летают отсеченные огромным топором Амогг руки и головы.
Та с ревом замахнулась топором на имперского солдата в доспехах. Он попытался защититься, но удар был такой силы, что его меч погнулся и отскочил ему в лицо, смяв шлем и сломав скулу. Амогг тут же засадила ему ногой по груди, как тараном, размозжив грудную клетку, и солдат врезался в стену.
Другой солдат замахнулся мечом в сторону Тиарнаха, мощно, но неуклюже. Тот не стал отражать удар ни мечом в правой руке, ни ножом в левой, а скользнул в сторону, и меч рассек лишь воздух. Солдат потерял равновесие, и Тиарнах вздохнул, всаживая нож в челюсть и дальше в мозг.
– Ну разве это драка? – прокричал он. Он оставил нож в черепе умирающего солдата, и когда тот упал, Тиарнах ловко снял с его пояса нож на замену своему. Он нахмурился и огляделся в поисках другого врага, но его веселье улетучилось, когда на улице появилась почти что армия. – Вот это уже дерьмово.
