Журналист Рамон Беса вспоминает тот вечер: «До тех пор никто не замечал Месси. Теперь все рассказывают различные истории, проще всего в этом отношении журналистам: я знал его, я открыл его, я уже писал о нем… Но мне кажется, что в тот момент, когда Капелло объявил Месси звездой, люди начали говорить: «черт, если Капелло так считает»… Это очень типичное явление – пока кто-то со стороны не покажет нам, чем мы владеем, мы сами этого не замечаем. У меня создается впечатление, что до этого момента не все в клубе поддерживали Месси. В ФК «Барселона» всегда были проблемы работы с талантами. В те дни Чики Бегиристайн позвонил Хосе Пекерману. Вот как вспоминает об этом «Профессор» Салорио: «Директор «Барселоны» позвонил нам однажды и сказал: «Что вы сделали с Лео? Вы изменили его отношение». Он сказал Пекерману: «Это совсем другой Лео, совсем не тот, которого мы посылали на чемпионат мира». Мы привили ему определенную агрессивность, не стремление бить всех подряд, а просто бояться поражения: в испанском втором дивизионе «Барселона B» результат чередовался: проигрыш, проигрыш, выигрыш, ничья, ничья. Здесь мы должны победить или нам конец. Здесь очередь из двадцати человек, надеющихся разорвать нас на куски».
«Ювентус» был готов заплатить хорошие деньги, но поистине астрономическое предложение пришло от «Интер Милана». Сообщение, полученное Бегиристайном и Лапортой от тех, кто был близок к игроку, было четким и ясным: «Если Лео не может играть в испанской лиге, если с бюрократическими проволочками не разберутся, то он поедет в Италию».
«Когда поступило предложение от «Интер Милана», это был единственный раз, когда возник реальный риск, что Лео покинет «Барселону». Так вспоминает Жоан Лапорта, которому пришлось применить весь свой дар убеждения и дипломатии и полностью использовать доверительные отношения с отцом Лео, чтобы помешать его отъезду.
«Интер» понял, что это их шанс получить футболиста, за которым они следили в течение трех последних лет. Вот как вспоминает об этом Ферран Сориано. «Были моменты кризиса, поступали различные предложения. Я помню одно от «Интер Милана», одно – от «Реал Мадрида»… Но у Хорхе всегда была уверенность, что мы поддержим Лео, обязательно позовем и предложим новый контракт, который обеспечит ему ту стабильность, которая была необходима».
С этим не было никаких проблем, но в сентябре 2005 года ситуация настолько усложнилась, что для ее разрешения требовалось использовать весь возможный такт.
«Хорхе позвонил мне и попросил приехать в офис», – объясняет Лапорта. Президент «Барселоны» не знал, о чем пойдет разговор. «Мне нужно сказать вам нечто очень важное» – начал Хорхе Месси. Отец Лео спрашивал мнение как президента клуба, так и своего друга, он хотел поделиться с Лапортой своими мыслями.
Хорхе сказал ему, что «Интер Милан» хочет заключить с Лео контракт на сумму в три раза больше, чем «Барселона», и их совершенно не пугает стоимость покупки в €150 миллионов.
