- Касс, прекрати немедленно! - непонятно откуда взявшийся Лентул с усилием развел его руки в стороны. - Ты ей в этом не поможешь! Успокойся сейчас же!
Невозмутимая Керра, на ходу закручивая тесьму платья вокруг шеи, приблизилась к ложу, на котором лежала Элика, и сжала ее ладонь в своей. На мужчин она не обращала ровным счетом никакого внимания. Кассий замер, ошеломленно уставившись на гордую северянку, непонятными движениями ощупывающую тело принцессы. Ее губы шевелились, словно читая некое заклинание.
- Керра... - ноги не удержали его. Ощутив коленями холод мраморного пола, он не сдержал отчаянного стона. - Она умрет?..
Молодая женщина прервала свое занятие. С какой-то беспощадной грустью встала, отрицательно покачав головой.
- Мы не в силах ей помочь... Попрощайся... Пока еще есть время.
Кассий изначально не осознал сказанного. Страшный смысл стал ему понятен, лишь, когда невозмутимая красавица со стоном прокусила свое запястье до крови, а из черных глаз каскадом хлынули слезы.
- Не смей... - Кассий сжал голову руками. - Не смей умирать... Борись... Ты же под кнутом не сдалась, вы..и тебя Лаки! Ты же в цепях смеялась мне в лицо! Как ты можешь сдаться перед смертью?!
Керра не сразу поняла, что убитый внезапным горем принц обращался вовсе не к ней. Целительница, тронутая отчаянной речью своего повелителя, повернулась к Лентулу, признав в нем единственного, кто сохранил ясность рассудка.
- Не так давно, когда мне довелось провести несколько круговоротов в общине Заклинателей Тьмы, - доверительно заговорила она. - Я стала свидетельницей тайного обряда на крови. Они называли его Поцелуем Лаки. Смерть вышла вместе с кровью, после того, как умирающему была дана иная... Хватило семи мер масла, чтобы он пришел в себя обновленным и полным сил
- Что ты сказала? - встрепенулся Кассий. - Мир тебе подарю! Никогда нужды ни в чем знать не будешь! Проведи этот обряд, спаси мою девочку!
На его глазах блестели слезы. Керра изумленно сглотнула, вытирая глаза. Целительница отчаянно всплеснула руками.
- Я не смогу, мой принц! Для этого надо заручиться поддержкой Лаки, а мне не дано говорить с богами. Только верховная старейшина да несколько приближенных женщин могли это проделывать... Прости.
- Да кто они такие, эти заклинатели тьмы?! - рыдания рвались из груди Кассия, он с трудом удерживал себя в руках. - Где, где мне их искать?!
Керра, пошатываясь, словно сомнамбула, подошла к нему, присев рядом на корточки. Наклонилась к его уху, с обреченностью и надеждой одновременно, прошептала лишь одно слово.
- Тирасы.
Плечи Кассия поникли. Он сбросил ладонь северянки, глядя, словно в пустоту.
- Нет шансов больше... Я потеряю ее... Это я... Я во всем виноват!
- Не потеряешь, - с неуместной уверенностью пообещала Керра.
- Замолчи, безумная колдунья... Я сегодня обыскал весь город, их следов нет и близко. А пустынный стан они давно покинули. У нас нет времени на их поиски... Она же... Она же покинет нас с рассветом... Эдер, за что ты так жесток со мной?! За что ты позволил ей забрать мое сердце?! И для чего, если ей не суждено вершить дальше жизненный путь?!
- Не надо никого искать, - в черных глазах северянки дрожали слезы. Настолько сильно прожгли ее душу угроза потерять подругу и искренние слова повелителя о своих чувствах. - Я знаю, где сейчас Элана. Я знаю этот обряд. Только она сможет подарить ей жизнь, если того захочет Лаки.
- Керра! - Лентул от изумления едва выговорил ее имя. - Ты... Ты связана с тирасами? Они вне закона в империи, о чем ты думала?!
Кассий бросил на друга тяжелый взгляд. Всего за миг до того, как вцепился в ладонь Керры, коснувшись ее лбом в жесте почти фанатичного преклонения.
- Молю тебя, приведи ее... Не позволь моей девочке умереть! Только не сейчас! Я наконец-то подарил ей свободу, она просто не может меня покинуть...
- Леди Элана не поедет во дворец, - осторожно заметила северянка. - Только... Если только...
- Я немедля готовлю бумагу, мои люди седлают лошадей, - перехватил лидерство Домиций Лентул. - Керра, ты со мной. Она же тебя знает?
- Кто, Элана? Да. Очень хорошо.
- Собирайся... Нельзя терять ни минуты...
Кассий, словно в полусне, приблизился к постели. Элика таяла. В прямом смысле слова. Он сжимал ее холодные пальцы, вглядывался в темные тени на лице, предвестников смерти, и его горячие слезы капали на ее кожу, словно пытаясь воззвать к воле жизни, но, казалось, застывали льдом еще в падении. Он машинально поставил свою подпись на разрешительной бумаге, не замечая ничего вокруг. Просто держал ее безвольные ладони в своих, мысленно предавая свою жизненную энергию, которая, как не пыталась, но так и не смогла пробить панцирь смертоносного льда под кожей...
