- Давно мои глаза не взирали на столь большое скопление достойных мужей, - беспечно заметила она. Мужчины напряглись, а Кассий со счастливой улыбкой на губах повел плечами.
- Одно твое слово, любой из них придет в твои гостевые покои, только сделай выбор, - не замечая ошеломленных взглядов, пообещал Элане. Наверное, он бы достал ей сейчас даже Фебус, если бы та попросила.
- О, нет, к счастью большинства, я слишком устала этой ночью, - заклинательница тьмы сразу потеряла интерес к мужчинам, а Кассий мимоходом отметил, как напрягся Марк при их диалоге, как налились плохо скрываемой яростью его глаза и побелели костяшки пальцев, сжимающие рукоять меча.
- Домиций, ты мне нужен, - запомнив на будущее реакцию легата, принц жестом велел т ому и всем остальным расходиться. Втроем они последовали в зал переговоров, где уже ожидал пожилой писец, так рано поднятый с постели для работы при заключении соглашения.
- Я сдерживаю данное тебе обещание, - не размениваясь на ненужные формальности, провозгласил Кассий. - Отныне тирасам дарована полная свобода передвижения по империи, а также право на проживание в столице. Ваш культ поклонения Лаки больше не будет подвергаться гонениям и запретам. Более того, у вас есть мое разрешение организовать его в столице. При условии, что не будет насильственных обращений в чуждую многим веру и человеческих жертвоприношений.
- Человеческих − чего? - засмеялась Элана. - Кто вообще решил, что Лаки принимает людские жертвы?! Повелитель, может, стоило вести переговоры после хорошего сна? А то усталость, знаешь ли...
- Не стану отрицать, такие слухи часто ширятся в столице, хотя мне никогда не хотелось в них верить, - заметил Лентул.
Элана посмотрела на него с любопытством.
- Мне не составит труда развенчать эти кровавые мифы, только понадобится время. Это так, на всякий случай, - женщина перевела взгляд наКассия, который изо всех сил боролся со сном. - Как я понимаю, я забираю Лазурийскую пустыню?
- Ты забираешь во владение приграничные земли, те, что лежат по линию восхода от священного оазиса. У тебя и членов клана есть право передвижения по землям пустыни, но тебе принадлежит лишь оговоренная часть.
Урок правителя: ты не получишь все и сразу. Сколь бы ценна не была твоя помощь, ты не заставишь меня переступить грани разумного. И каким бы уставшим, измотанным, благодарным и великодушным я не выглядел, уступки никогда не пойдут путем ущерба для империи.
- С этим покончили. Или тебе было обещано иное? - принц прищурил глаза и посмотрел на Лентула.
Элана раздраженно тряхнула кистью, увешанной звенящими браслетами, признавая свое поражение.
- Нет. Этого не обещали.
- Хорошо. Есть еще условия?
- Да. Многих тирасских женщин испокон века обращали в рабство, словно чужеземок. Жажда обладания теми, кто хоть отдаленно, но напоминает мужчинам атланток, превращает их в монстров. Тебе ли об этом не знать.
Кассий проигнорировал последние слова.
- В этом я согласен. Не далее как к вечеру мною будет подписан указ, запрещающий подобные действия. Виновные будут караться по всей строгости закона. Укажи это в договоре! Вместе с гарантией освобождения тех, кто имел несчастье оказаться в рабстве лишь потому, что ранее закон не гарантировал сбережения их гражданских свобод, - писец едва уловимо кивнул, прописывая оговоренные положения.
Элана выглядела довольной.
- Торговля...
- Я в этом не стану вам препятствовать.
- И значит ли признание культа Лаки некую отставку Эдера?
- Нет. Важно понимать, что, несмотря на свой обет и признание бога Тьмы этой ночью, я не допущу религиозной революции. Эдер покровитель империи, верховное божество, и он им останется. Я допускаю, что в Кассиопее много скрытых приверженцев учения Лаки. Так вот, больше они могут не таиться. Свобода вероисповедания будет прописана отдельным указом в ближайшее время. Но считаю своим долгом предупредить, что в случае любой агрессии с твоей стороны, леди Элана, соглашение будет считаться аннулированным. По всем его пунктам.
- Лаки нет нужды в насильственном обращении его подданных. Только искренние сердцем смогут принять его благосклонность. Наш бог выше насильного пополнения своих рядов воинами тьмы, -разумно отбила его атаку вождь. - Нет повода об этом беспокоиться.
- В таком случае, если у тебя больше нет условий, я предлагаю скрепить наше соглашение печатями. Со своей стороны обещаю, что дворец Кассиопеи всегда открыт для тебя, ты можешь обращаться ко мне с любыми вопросами, предложениями, а также в том случае, если тебе понадобится моя помощь. Допускаю, что первое время среди моих подданных может подняться ропот недовольства; об этом я также должен знать, чтобы вовремя принять меры.
Элана с ироничной ухмылкой развела руками. Соглашение, клейменное горячей смолой, вступило в свою законную силу.
- Теперь я имею честь пригласить тебя разделить со мной утреннюю трапезу. Также, учитывая бессонную ночь и усталость, позволь предложить тебе гостеприимство, до тех пор, пока не захочешь вернуться, - сказал Кассий под аккомпанемент одобрительных кивков Лентула.
