Отпустив, он толкнул меня в сторону, так что я едва устояла на ногах.
— Дам тебе приданное. Будь, по-твоему, девка. Но выполнишь всё, как скажет Его Величество Император. Поняла?
Я кивнула. Раз по-другому уйти из этой семьи мне не дадут, лучше уж отделаюсь малой кровью. Я смутно помнила, что дракон убивал жён не в первую ночь. Значит, у меня есть шанс сбежать.
Но я ошибалась. Сбежать он мне не дал.
Эта рухлядь и есть роскошный дом самого богатого и знаменитого генерала дракона? Меня точно доставили по адресу и ничего не перепутали?
Я остановилась внутри пустынного холодного холла. В обе стороны наверх уходили прогнившие, перекосившиеся лестницы. Где-то сверху противно завывал ветер, а может и заблудившиеся приведения. Крыша протекала, и ледяные капли метили мне за шиворот. Пару раз уже попали.
Открыв рот, я медленно повела головой, разглядывая перекосившиеся потемневшие портреты предыдущих хозяев. Опустила плечи и вжала голову.
Думаю, теперь у меня достаточно расстроенный вид для шпионов, следящих за каждым моим шагом. Нужно найти место для ночлега. Надеюсь, хоть одна комната осталась цела.
За треснувшими окнами стояла полная темнота. Дождь яростно барабанил по остаткам крыши, устраивал ручейки внутри дома.
— Аллси, тебя точно больше никто не видит?
— Точно-точно и-хи-хи.
— В такой обстановке твой смех ещё больше нервирует, — поёжилась я.
— Хи-хи. Мне нравится. Пугайся больше, — сверкнул кровожадной улыбкой тёмный фей.
Я тяжело вздохнула.
— И чего ты ко мне прицепился? Что я должна сделать, что б ты оставил меня в покое?
— Убить меня, — пожала плечами маленькая фигурка, посыпав всё вокруг багровой пыльцой.
— И зачем я тебя тогда спасла...
— Я задаюсь тем же вопросом, балда, — хмыкнул фей.
В конце коридора с пронзительным скрипом резко отворилась дверь. Она громко ударилась о косяк и жалобно застонала. Я вздрогнула и переглянулась с феем. Сложив руки, умоляюще попросила:
— Аллси, я не хочу сегодня умирать. Проверь, пожалуйста, кто там.
Фей игриво сверкнул чёрными как уголь глазами. Махнул перед моим носом длинными фиолетовыми волосами и исчез, оставив на прощанье багровую пыльцу.
— Чтоб тебя! — нахмурилась, топнув ногой.
Делать нечего. Нужно идти проверять. Мало ли что там. Оставаться в неизвестности нельзя.
Оглянулась по сторонам и взяла тяжёлый канделябр. Перехватив его как дубинку, направилась к двери.
Та дрожала как осиновый лист, продолжая тихонечко пищать и действовать на нервы. Разозлившись, я взбесилась. В конце концов, сколько можно скрипеть?! Уверенными широкими шагами преодолела последнее расстояние.
— А ну, вылазь! Теперь я хозяйка в этом доме и не потерплю здесь незваных гостей!
Схватившись за дверь, раздражённо привязала её к стене. Заглянув в проём, похолодела.
Оттуда на меня смотрела полная темнота. Подвальный холод пробрался под одежду и окутал сыростью. Он разом лишил бодрившей злости. Снова оставил наедине с зарождающимся страхом.
Что, если дракон там внизу? Спущусь, и тут же лишусь жизни... Может ли он убить меня сегодня? Сколько у меня времени?
Я хотела бежать, как только избавлюсь от императорского шпиона. Я знала, они ещё следили за мной, и сегодня точно придётся переночевать в этом доме. Но что делать, если встречусь с ним раньше? Со своим мужем...
Ледяной страх медленно сковывал по рукам и ногам, мешая сконцентрироваться на мыслях, а ноги не слушались и как зачарованные сами шагали вниз, погружая в душащую темноту подвала всё глубже и глубже. Слабый свет свечи не помогал. Он отбрасывал тени на стены, и те злорадно плясали, встречая очередную жертву дракона.
Лестница закончилась, и длинный коридор запетлял между плотно закрытыми дверьми. Где-то наверху печально капал дождь, стекая по стенам разрушенного особняка. Свет свечи дрожал, составляя мне компанию. И я упорно шла вперёд уже не желая останавливаться.
В этой части дома можно спрятаться от дождя. Мысль найти здесь место для ночлега давала стимул двигаться вперёд. Но когда-то мне придётся открывать двери. Страх найти его за одной из них сжимал плечи, давил на грудь.
— Бу!
— Ах!
Подпрыгнув, я случайно затушила свечу. Напротив меня засветились бордовым светом крылья феи.
— Хи-хи. Твоё лицо сейчас великолепно, — довольно рассмеялся Аллси, и мне страстно захотелось прихлопнуть эту надоедливую муху.
Он щёлкнул пальцами, и искры окружили фитиль, давая зловещий, тёмно-багровый свет.
— Аллси-и-и... — процедила я сквозь зубы. — Я чуть не умерла от страха! Знал бы ты как колотится моё сердце!
— Знаю. Его очень хорошо слышно, — снова захихикал фей с нежной внешностью, но кровожадной душой.
— Ты... Даже не буду спрашивать зачем ты так поступаешь, — нахмурившись, я продолжила путь. Нельзя уходить в эмоции. Он этого и добивается.
— Ну-ну! Я, между прочим, выполнил твою просьбу. Кто же знал, что ты меня не дождёшься и пойдёшь проверять сама? — зацокал языком, сев мне на плечо.
— Да? — усмехнулась я. — И что же вы обнаружили, о великий фей?
