- Тебе некого бояться в моём дворце, - начала Ши Лон. - Потому, будь так добра, в следующий раз — сдай оружие по-хорошему.
- В следующий раз я воткну саблю в живот твоему генералу, если только он посмеет заикнуться об этом, - резко бросила Яра, поворачиваясь к ящерице.
- Не будем ссориться из-за глупого старого пса, - Ши Лон присела за стол и протянула ладонь, приглашая волчицу занять место перед собой. - Тем более, у нас есть настоящие проблемы.
- Да, - кивнула Яра, принимая приглашение ящерицы. - Ты просишь меня о невозможном.
Ши Лон сцепила пальцы в замок.
- Неужели?
- Атаковать Инкоу — это не то же самое, что сжечь пару деревушек вдоль реки или на побережье! - Яра не удержалась, стукнув кулаком по столешнице. - Я не собираюсь рисковать своими кораблями и своей командой ради исполнения твоих планов! Во всяком случае, не за обычную плату!
- Неужели ты думаешь, что я пригласила тебя во дворец только ради того, чтобы передать несколько мешочков с золотом? - хмыкнула Ши Лон. - Я знаю, что ты нуждаешься в большем.
- Я ни в чём не нуждаюсь, но ты права — налёт на Инкоу золотом не оплатишь. Что же ты можешь мне предложить?
- Землю, - резко ответила ящерица.
На миг Яра даже растерялась.
- Ты имеешь в виду — титул?
- Нет, я имею в виду землю, - покачала головой Ши Лон. - Остров неподалёку от побережья, достаточно большой, чтобы ты могла создать на нём свою базу. На острове есть всё необходимое — припасы, оружие, и, конечно же, он перейдёт в твоё безраздельное владение, как только Инкоу падёт. Мне он больше не нужен.
- Это звучит фантастически, - облизнулась Яра. - Но для нападения на Инкоу моих сил не хватит. Дай мне этот остров сейчас, и через три недели я буду готова сжечь Инкоу дотла!
Ши Лон чуть нахмурилась, но в словах Яры звучала такая уверенность, что она всё-таки кивнула.
- Хорошо. Но учти, что я знаю все слабые места этого острова. Если ты захочешь меня обмануть, то до конца месяца не доживёшь.
- До конца месяца не доживёт Инкоу, - зловеще улыбнулась Яра. - Всё будет так, как ты хочешь. В конце концов, его уничтожение вписывается и в мои планы тоже!
- Значит, мы достигли соглашения? - Ши Лон даже не улыбнулась, холодно смотря на волчицу. - Остров в обмен на Инкоу.
Яра тоже посерьёзнела, выдерживая её взгляд.
- Договорись. Меня смущает только то, что ты раздариваешь земли, будто Императрица.
- Считай, что на данный момент я её замещаю.
- И по какой же причине? - Яра шумно вдохнула. - Знаешь, в этой комнате всё ещё пахнет шерстью молодой рыси, и сладковатым запахом духов, которыми ты явно не пользуешься.
«А ты не дура...» - подумала Ши Лон.
- Императрица недавно отбыла из дворца и находится в другом месте, - отчеканила она. - В полном здравии, безопасности, и даже в хорошем настроении.
- И долго она пребудет в этом «другом месте»? Я вовсе не хочу, чтобы в один прекрасный день подаренный тобой остров вдруг отобрали обратно!
- Не беспокойся на этот счёт, - в голосе Ши Лон скользнуло недовольство. - Я стану законной Императрицей после того, как Сяо отречётся в мою пользу. Увы, но сейчас для этого — неподходящее время.
- Понимаю, - хмыкнула волчица. - Мало того, что самка впервые взойдёт на трон, так ещё и не та, которую все ждали!
- Ты многое себе позволяешь, - с явственной угрозой в голосе произнесла ящерица. - Слишком многое.
- О, прости меня, великая будущая Императрица… - издевательски ответила Яра. - Я думала, что мы друзья, и можем быть откровенны друг с другом!
- Мы. Не. Друзья. Мы всего лишь партнёры, - Ши Лон резко поднялась из-за стола, всем видом показывая, что разговор переходит в опасное русло. - Я напишу тебе, как отыскать остров, можешь занять его со своими соратниками. Но дарственную на него ты получишь только после того, как Инкоу будет стёрт с лица земли!
- Хорошо, - кивнула самка, ничуть не смутившись. - Одна деталь, если позволишь. Раз мы партнёры, то советую тебе не забывать, что к Запретному Городу тоже подходит вполне себе судоходная река. Обманешь меня с островом или в чём-нибудь ещё… Думаю, не нужно объяснять, что тогда произойдёт.
- Не нужно. Я вполне представляю последствия, - ящерица вернула себе спокойствие. - И потому обманывать тебя не в моих интересах. Более того, я даже окажу тебе ответную услугу, и предупрежу, что Инкоу охраняет Мастер кунг-фу.
Волчица вздрогнула.
- А я считала, что все Мастера погибли во время Зелёной Вспышки.
- Я тоже так думала, - Ши Лон поморщилась, вспомнив о водяном олене. - Но оказалось, что у некоторых из них остались ученики.
- Тем лучше! Давно хотела проверить свои силы, только не было достойных противников!
- Ты знаешь кунг-фу? - недоверчиво спросила ящерица. - Это что, входит в программу обучения морской полиции?
- Вот ещё! Меня обучал некто по имени Шень… Думаю, ты о нём что-нибудь слышала!