Штефан… при упоминании Штефана что-то дернуло. Но Лиз решила, что сейчас не время. Для начала надо разобраться с собой.
– А как ты в Управлении Безопасности на работу попал?
Хотелось еще спросить, как вышло у него с ногой, но Лиз не решилась.
Люк вдруг нахмурился.
– Наверно, повезло, – сказал он.
Люк боевой маг изначально. Закончил Снервинскую военную академию, неплохие результаты, хотя ничего выдающегося. Именно в магии он вряд ли достиг бы высот, но как армейский офицер – вполне мог бы.
Только вышло так, что они тогда, недавние выпускники, молодые и зеленые, оказались в Ай-Тхоге, где бои часто велись в лесах, по своим правилам. Дикая местная магия. Полудикие племена. Алмазные копи в горах.
Это было даже увлекательно по началу – совсем другой мир и новые впечатления.
Но война не поездка на курорт, и тот юношеский азарт сошел очень быстро. Когда видишь, как рядом умирают люди – не до новых впечатлений. Жара, вечная влажность, мухи… Перебои с продовольствием и боеприпасами. Вечно весь мокрый, липкий, голодный и вымотавшийся, потому что атаки можно ждать в любое время, и в любое время надо бежать проверять сигналки, настраивать ловушки, укреплять стены. Это выматывало.
Но дело не в этом даже.
Там он лишился ноги. Просто удивительно, как жизни не лишился.
С одной стороны – это его вина. Он сопровождал небольшой отряд по лесу, и не заметил засады. Они все попались. Хотя, конечно, когда были разбирательства, его обвинять не стали, он сделал все, что мог, и поставили в вину его руководству, что отправили на такое опасное задание вчерашнего студента, без особого опыта. Нужно было его сначала с кем-то в паре погонять, чтоб обвыкся, а потом уже отпускать одного. А так… У местной магии своя специфика, хорошая маскировка. Люк тогда шел впереди, проверяя дорогу. Он просто не успел понять.
Ловчие лианы метнулись к ним со всех сторон. Люк дрался, как мог, выжег там все, ставил щиты, стараясь защитить людей. Часть отряда успела отступить на безопасное расстояние. Часть не успела.
Люка посчитали погибшим, когда моток лиан опутал его, и все затихло. Вернулись с подмогой через несколько дней. Расчистили. Оказалось, что Люк жив. Без сознания, но жив. По большей части, благодаря своей магии, сила подпитывала его. Еще бы немного, и не успели бы.
Ногу было уже не спасти, ступня и лодыжка раскрошены так, что даже собирать нечего. Поломаны ребра, множественные повреждения внутренних органов. Сделали все, что смогли. Там, в Ай-Тхоге и без Люка хватало раненых.
А Люка потом отправили домой.
Назначили пособие от государства.
Тогда ему, совсем молодому пацану, казалось, что жизнь кончена. Куда ему теперь?
Для боевого мага важна хорошая физическая форма, часто приходится бегать, куда-то лезть. А куда он мог бегать на костылях?
Хреново было так, что хоть в петлю лезь. Он почти собрался…
Ему предлагали, как немного восстановится, подать прошение на какую-нибудь штабную сидячую работу. Лабораторную, теоретическую, что-то всегда можно найти, не обязательно идти на передовую. Но Люку казалось, что все это уже не важно. Прежнего не вернуть, а подачек ему не надо. У него ничего не вышло. Все. Лучше б сдох…
Он начал пить. Сначала немного, просто чтобы заснуть ночью. Потом все больше.
Его пытались вытащить, пытались с работой помочь. Но одно собеседование он проспал, на второе явился сильно нетрезвый, шатаясь, едва соображая, где находится. Больше его не звали.
Боевой маг, не контролирующий себя, может быть очень опасен.
И он полез в драку в каком-то кабаке. Только не кулаками, а огнем шарахнул.
И только по счастливой случайности никто серьезно не пострадал. У троих незначительные ожоги.
Очнулся в больнице, с дыркой от пули в груди. С ним тоже церемониться не стали, благо успели вовремя остановить. «Ты в рубашке родился, парень, – сказали потом. – И сам жив остался, и никого не убил. Если б убил, тебя бы тоже расстреляли».
В рубашке. Такое везение поперек горла вставало.
И все же, именно тогда пришло понимание, что либо он что-то делает с собственной жизнью, либо жить ему не стоит вовсе, потому что опасен для людей. Это надо остановить.
Назначили исправительные работы, мыть посуду в столовую при госпитале, и внушительную сумму нужно было выплатить пострадавшим.
Надо было понять, как жить дальше. И стоит ли вообще.
Проще всего было сдаться, но жить, как назло, очень хотелось. Просто невероятно хотелось жить. Наверно только в тот момент, когда отступать уже некуда – это осознаешь.
Нужно брать себя в руки, искать работу.
Конечно, теперь, после всего случившегося, брать Люка никуда не хотели. Помогать не хотели, насмотрелись на его выходки. И если для одноногого боевого мага найти работу было проблемой, то для одноного мага алкоголика – совсем никаких шансов.
И снова Люку повезло. Он невероятно везучий парень.
Вспомнил, что есть у него некоторые способности к ментальной магии. Не особо выдающиеся, он никогда этим не занимался, никогда не развивал. Но сейчас оказалось как раз кстати. Менталистам обычно не надо никуда бегать. К менталистам часто приходят сами.