- Да, ничего особенного не стряслось, г-н секретарь, - отвечал офицер, - кто-то подстрелил двух оборванцев из табора. Мы, на всякий случай, решили проверить, но никого не обнаружили. Ушли стрелки, словно, сквозь землю провалились!
- Стрелки? Их было несколько?
- Цыгане утверждают, что их было двое, сэр.
- Ну и куда они могли подеваться, по вашему мнению? Не могли же они так быстро переплыть ров?
- Нет, конечно. Они, скорее всего, ушли той тропкой, у моста.
- Но, в таком случае, их должны были видеть.
- Может, кто и видел, мы не спрашивали. Да и к чему спрашивать? Это, наверняка, были такие же цыгане. У них же кровная месть в ходу, чуть что, сразу за оружие хватаются...
- Цыгане, говорите, - задумчиво произнёс человек, которого офицер назвал секретарем, - что ж, возможно. Вы, г-н капитан, возвращайтесь со своими людьми в замок и доложите обо всём герцогине. А я, пожалуй, тут останусь, осмотрюсь.
- Может вам оставить пару солдат, на всякий случай, г-н секретарь? - осведомился офицер.
- Не нужно. Я не думаю, что мне может грозить опасность, к тому же, я вооружен.
- Что ж, как знаете. Эй, ребята, возвращаемся! Гасли! Да уймите, наконец, своих псов, мы скоро оглохнем от их лая!
- Смотрите-ка, г-н капитан, цыгане идут. Похоже, их поиски тоже не увенчались успехом.
- Кто бы сомневался, лейтенант. Этот сброд способен только попрошайничать и пудрить людям мозги.
Наконец-то можно было вздохнуть с облегчением, на поляне остался только один человек и, скорее всего, это был именно тот человек, с которым так хотели встретиться наши герои.
- Ну, что рискнём? - еле слышно спросил Том.
- А что нам ещё остаётся? Давай, Том, надо решаться, а то он уйдёт.
- Эй! Вас случайно зовут не Гектор?
Молодой человек вздрогнул и быстро огляделся, пытаясь определить, откуда раздался голос.
- Мы здесь, наверху. Если вы подождёте немного, мы спустимся.
Молодой человек поднял голову и, вдруг громко расхохотался.
- Ловко! Вас искали почти полтора десятка бойцов, не считая цыган! И ни одному из них не пришло в голову, что вы находитесь у них под носом!
- Слава богу, что это не пришло в голову собакам, - сказал Том, спрыгивая на землю.
- Да, действительно. С собаками вам повезло. Ну, что давайте знакомиться. Меня зовут Гектор, я личный секретарь герцогини Кастилья. А кто вы будете, джентльмены?
- Меня зовут Том Сойер, - представился Том, - а это мой друг, Геккельберри Финн.
- Можно просто Гек, - вставил Геккельберри.
- Я так понимаю, вы и есть те самые друзья, которые жаждали встречи со мной, так?
- Да, это так, - подтвердил Том.
- Не ожидал, что король Мармонта доверит столь сложное задание таким...
- Юнцам, вы хотите сказать, - перебил Гектора Том.
- Да, что-то в этом роде, я и хотел сказать.
- Король Карл нас сюда не посылал. Мы сами пришли, добровольно.
- Вот почему вы живы! А я, было, подумал, Блэквуд соврал, когда заявил, что убил всех посланцев короля.
- Блэквуд?! Он здесь?! - Том и Гек переглянулись.
- Да, он здесь. Зализывает раны.
- Он один? - спросил Том.
- Нет. Их двое. Он и некто по имени Барк.
Том и Гек вновь переглянулись.
- Нет, к сожалению, Блэквуд не соврал, - сказал Том, - мы видели трупы офицеров своими глазами. Когда мы пришли на место схватки, один из них был ещё жив. Он и назвал ваше имя.
- Кроме моего имени, что он ещё успел вам сообщить? - спросил Гектор.
- Он просил выполнить приказ короля. Больше он ничего не успел сказать. Но если вы о сути задания, то мы её знаем, иначе, не пришли бы сюда.
- Тогда, позвольте спросить, если вы изначально знали о задании короля, почему вас не оказалось в составе отряда?
- Всё очень просто, г-н Гектор. Нашей с Геком задачей было догнать отряд и предупредить о возможном нападении. Но, к сожалению, мы не успели.
- Но как вы узнали, что отряд собираются уничтожить?
- В тайной канцелярии работал шпион Блэквуда, - вступил в разговор Гек.
- Понятно, - вздохнул Гектор.
- Ладно, - продолжил он, после небольшой паузы, - давайте присядем, что ли, а то, не дай бог, опять цыгане увидят. Что-то невзлюбили они вас, а теперь и подавно.... Кстати, а зачем вы в них стреляли?
- Мы защищались, - пояснил Гек, - они шли к нам с оружием.
- И явно не для дружеской беседы, - подхватил Том.
- Странно. До сегодняшнего дня, никаких происшествий связанных с обитателями цыганского табора, не было.
- Ничего странного, цыгане служат герцогине. Они почувствовали, что мы представляем для неё опасность, - сказал Том.
- Чего, чего?! - секретарь герцогини Кастилья даже приоткрыл рот от удивления.
- А как вы думаете, г-н Гектор, почему такая стервозная женщина, как ваша хозяйка, позволяет жить презренным попрошайкам и конокрадам у самых стен своего замка? Кстати, а как давно они здесь обосновались? - спросил, в свою очередь, Том.
- Да уж, прилично, без малого месяц, а что? Постойте, постойте..., - Гектор наморщил лоб, - они поселились здесь, ровно за неделю до того, как в замке появился барон Аусверф.
- А кто такой этот барон Аусверф? - сразу напрягся Том.
- Очень странный и загадочный тип. После встречи с ним герцогиню Кастилья будто подменили.
- В каком смысле?
