- А тебе, что, особое приглашение нужно?! - грозно спросил он.
Делать было нечего, пришлось отдать все деньги, которыми их щедро снабдил Томас Бамбелла.
- Ух, ты! - воскликнул Келли, алчно рассматривая солидную кучку золотых монет, - да у них тут целое состояние! Надо же!
Он поднял глаза на Тома.
- Однако странно, - сказал он, - имея такую кучу денег, юные господа путешествуют пешком.
- Ничего странного, - стараясь говорить спокойно, проговорил Том, - мы матросы с "Медузы", слыхали о такой посудине?
- Какой ещё такой "Медузы"? - скривил рот бандит, - чего ты тут нам заливаешь?
- Постой Келли! - внезапно вмешался в разговор, один из разбойников, оставшихся в седле, - я, кажется, знаю, о чём идёт речь.
- Как зовут капитана "Медузы"? - обратился он к Тому.
- Капитан Мингель, - был ответ.
- Точно! - воскликнул бандит и пояснил своим товарищам, - Жорж Мингель, знаменитый пиратский капитан, я знавал его. Весьма уважаемый человек на Мартуге.
- Вот-вот, - поддакнул Том, - именно он. Мы члены экипажа "Медузы".
- Вы?! - скорчил недоверчивую мину Келли.
- Да мы! - уверенно заявил Том, - я, сын погибшего в прошлом году его первого помощника.
- А это, наверное, - Келли кивнул в сторону Гека, - сын его второго помощника, да?
Бандит довольный своей шуткой, громко расхохотался.
- Вовсе нет, - не обращая внимания на смех, серьёзно сказал Том, - он просто мой близкий друг. Вот и всё.
- Так почему вы не на корабле, а здесь? Да ещё и с кучей денег в кармане?
- Капитан дал нам секретное поручение, нам нужно найти одного человека во Фрубурге и передать ему деньги. Капитан Мингель высадил нас на берег, как раз там, где мы повстречали этого иуду, - не сдержался от оскорбления Том.
- Но, но! Полегче! А то я мигом укорочу тебе твой поганый язык, - угрожающе подступил к Тому хозяин телеги.
- Постой Мак, успеешь, - преградил ему дорогу Келли.
- А почему ваш капитан выбрал столь странное место для того, чтобы высадить вас на берег, - спросил он Тома.
- А что тут непонятного? - с деланным недоумением, развёл руками Том, - не мог же человек, за которым охотится почти вся эскадра Мармонта, бросить якорь в порту Хейфена!
- Ладно, умник, я смотрю, ты горазд на болтовню. Сейчас мы отвезём вас к одноногому, посмотрим, что ты там запоёшь. Мак! Свяжи-ка их, да покрепче! Поехали к Гарди, пусть он решает, что с ними делать.
Услышав знакомое имя, Том с Геком вздрогнули и переглянулись. Неужели это тот самый Гарди? Если это так, то они пропали. Том почувствовал, как браслет туго сжал его руку. Он сделал ещё одну попытку разрешить ситуацию в свою пользу.
- Вы должны отпустить нас, - сказал он, - рано или поздно, капитан Мингель узнает, кто перехватил его посланцев и тогда вам не сдобровать!
К сожалению, его слова не произвели должного впечатления на бандитов, и, прежде всего, на их лидера, Келли.
- Ух, ты! Напугал! - отреагировал тот с усмешкой, - а что, если мы вас просто убьём здесь и закопаем для верности? А? Что ты на это скажешь?
- Ничего не скажу, - хмуро ответил Том, - поехали к вашему одноногому, будем с ним говорить, надеюсь, он окажется умнее вас.
Пришлось друзьям снова устраиваться на злосчастной телеге, теперь уже в качестве пленников.
- Похоже, мы пропали Том, - шёпотом сказал Гек, наклонившись к самому уху товарища.
- Похоже, - также шёпотом, ответил Том, - если это тот самый Гарди, нам крышка, он не выпустит нас живыми.
- Что будем делать? - спросил Гек.
- Пока не знаю, надеюсь на импровизацию.
- Чего? Какую ещё импровизацию? - озадаченно спросил Гек.
- Ну, как тебе объяснить, - задумался Том, - короче говоря, будем действовать по обстановке. Попытаюсь запудрить одноногому козлу мозги, а там посмотрим.
- Ты, конечно, здорово всё придумал про посланцев Мингеля. Но, как видишь, на бандитов это не подействовало.
- Не скажи. Если бы совсем не подействовало, они бы убили нас прямо там, на дороге и дело с концом. А так, решили отвезти нас к своему главарю.
- Ты так считаешь? - с сомнением спросил Гек.
- Ну, да, - без особой уверенности в голосе, ответил Том, - хотя, может, я и не прав.
С минуту друзья молчали.
- Послушай Гек! - вдруг встрепенулся Том, - кажется, я придумал, как нам остаться в живых.
- Как?! - с надеждой в голосе спросил Гек.
- Попробую сыграть на жадности, этой одноногой сволочи.
- Расскажи!
- Не сейчас Гек. Мы же здесь не одни. Потом сам всё увидишь и услышишь. А сейчас, прости, давай помолчим немного, мне надо всё обдумать. Идёт?
- Идёт, - кивнул Гек, - только ты хорошо всё обдумай, а то помирать совсем неохота.
- Как будто мне охота! - весело подмигнул товарищу Том, которому всё больше нравилась пришедшая ему в голову идея, причём настолько, что он теперь был почти уверен в успехе.
