Значит, она меня заметила. Я поднялась на ноги. Призрачные ведьмаки отступили.
– А что, если не поняли?
Я гнала прочь мысли о невинной детской душе. Она была лишь пешкой для Брианны, желающей продемонстрировать мне свою силу. Нужно показать этой женщине, что я сильнее ее.
В холодных глазах наместницы Селесты вспыхнули огоньки.
– Ты не сорвешь мои планы, – прошептала она. – Я вышла замуж за слабака, чтобы укрепить свое положение в армии королевы. Он происходил из одной из тех высокородных семей и даже меч толком держать не умел. Его магические способности не вызывали ничего, кроме смеха. Я позволила ему подарить мне ребенка, который оказался таким же разочарованием, как и его отец. – Брианна злобно усмехнулась. – Как обычно, придется обо всем позаботиться самой. Кем она была?
По крайней мере этого ведьма не знала. Мне хотелось свернуть шею этой женщине, и однажды я так и сделаю.
– Детская душа, которая потерялась. Я собиралась показать ей дорогу в страну вечного лета.
– В этом замке никто не теряется. – Брианна наклонила голову и шагнула ко мне так близко, что я почувствовал ее зловонное дыхание. – Не вставай на пути королевы – и на моем пути тоже.
– Я и не встаю, – заявила я, скрестив руки на груди.
Она улыбнулась:
– До сих пор тебе сходило с рук все, но не думай, что это надолго. Я слежу за тобой, и в конце концов даже Нексор не сможет тебя защитить.
– Никто и не обязан меня защищать.
– Это хорошо. Потому что, если ты до сих пор не догадалась, открою тебе секрет: Селеста не позволит ему остаться в живых. Она слишком хорошо осознает опасность того, что он вернет тебя на трон и будет править рядом с тобой.
Такая возможность существовала, и я не могла с ней не согласиться. Неважно, что он мне говорил или обещал.
– Так что лучше не отдавай ему снова свое маленькое сердечко. – Брианна покачала головой. – Что ты сделала с этим мужчиной, чтобы он так в тебя влюбился?
– Я любила его, – ответила я. – Очень сильно.
Перед внутренним взором замелькали воспоминания, которые я увидела во время первого визита в подземный бальный зал. Он так нежно обнимал и целовал меня. Эта любовь была особенной, и, несмотря на то что закончилась она так ужасно, я не хотела уничтожать память о ней.
Ведьма откинула голову назад и пронзительно рассмеялась.
– Любовь – это удел трусов, разве твой отец тебе этого не объяснил? – Брианна презрительно фыркнула: – Ах нет, он и же сам был таким. Послушай, девочка. Если ты умна, то больше не свяжешь свое будущее с мужчиной.
Она действительно собиралась дать мне парочку жизненных советов? Именно она?
– Ты должна взять все в свои руки и не заботиться ни о чем другом, если хочешь выжить. Ни о чем и ни о ком.
– Полагаю, ты имеешь в виду моего ребенка, мою сестру и моих друзей.
Женщина усмехнулась:
– Именно так. Объединись со мной, и с нами Ардял достигнет величия. Армия призрачных ведьмаков находится под моим командованием. Я соберу еще большее войско, как только мы получим магию одного из источников.
Вот теперь меня по-настоящему замутило. Эта женщина обезумела. В ее глазах полыхал темный огонь. Она украла души стольких виккан, ведьм и стригоев, что давно утратила собственную. Другого объяснения просто нет.
– Мы могли бы убить Селесту и Нексора, и тогда ты сможешь править Ардялом вместе с Яроном. При помощи армии я расширю твои владения. Тебе же нравится мой сын. Из него получится хороший король.
Сын, который находился бы под ее каблуком, обреченный подчиняться каждому ее приказу.
– Могу я подумать?
Сам факт того, что в ее голове родился такой план, доказывал, что Брианна сошла с ума. А то, что она открыла его мне, это лишь подтверждало. Я могла бы пойти к Селесте и Нексору и донести на ее.
Очевидно, ее посетила та же мысль. В чертах лица ведьмы отразился расчет, как будто она взвешивала все за и против того, что случится, если она покончит с моей жалкой жизнью прямо здесь.
– Если присоединишься ко мне, я сниму заклятие. Ярон сможет снова стать тряпкой, каким был и всегда. Тебе это явно по вкусу.
Я фыркнула. Она совершенно не знала своего сына. Он всегда был для нее лишь разочарованием. Как при этом Ярон смог стать таким добрым и искренним человеком – уму непостижимо. Впрочем, нельзя недооценивать Брианну. Ее магия сильна. Даже сейчас я чувствовала ее как слизь на коже, и необходимость смыть с себя эту липкую субстанцию казалась непреодолимой.
– Я сообщу тебе о своем решении, когда придет время, – произнесла я. – А пока будь добра, не мучай своего сына. Мне не нужен муж-калека, если я соглашусь с твоим планом.
Ведьма цинично усмехнулась:
– Вот такой ты мне нравишься гораздо больше.
Еще секунда с ней в этом коридоре – и меня стошнит.
– Ты не расскажешь королеве о нашем маленьком разговоре, – потребовала Брианна. – Она все равно тебе не поверит.
– Я и не собиралась делиться с ней подробностями нашей беседы. Если ты не заметила, мы не то чтобы закадычные подруги.
