Обратный путь до Лос-Анджелеса должен был занять чуть больше двух часов. Именно тогда я решил завести ту злополучную беседу. Все мои мысли были заняты ею. Концентрация и внимательность отключились напрочь, поэтому я не обратил внимания на подозрительный темно-серый «Форд» с тонированными стеклами, следовавший за нами от самого Бейкерсфилда.
– Томас, нам нужно поговорить. О Николетте.
– А что с ней? – он на минуту отвлекся от дороги, чтобы бросить в мою сторону заинтересованный взгляд. – Что-то случилось?
– Нет, все хорошо. Но… – я пытался подобрать нужные слова, однако на ум приходило только одно. Правда. – К черту все. Я люблю ее, Томас, – сказал твердо, вкладывая всю решимость.
Мой спутник устало вздохнул, выключил магнитолу, из которой за секунду до этого доносился голос Мэтью Шэдоуса, солиста группы Avenged Sevenfold: «Отправишься ли ты сегодня в путешествие, следуя за мной вдоль стен смерти? Но, девочка, что, если нет никакой вечной жизни?»[9] Чертовски подходяще.
– Кажется, мы это уже обсуждали, Марк. И я четко дал понять мое отношение к происходящему между вами.
– Знаю. Но не в твоей власти изменить наши чувства.
– Чувства? Она просто слишком привязана к тебе. Естественно, что ее первая влюбленность возникла именно к тому мужчине, которого она с детства возносит на пьедестал. Но скоро Ники поймет, что все это глупости.
Я был безмерно благодарен Томасу за то, что он сумел заменить мне семью, но прямо сейчас, кроме гнева, к нему почти ничего не испытывал. Я видел искренность Ники, чувствовал чистую невинную любовь, знал, что это нечто настоящее. То, что достойно борьбы.
– Ты ошибаешься, – процедил я сквозь стиснутые зубы.
– Господи, Марк, да ей всего шестнадцать! Она еще сама не знает, чего хочет от жизни, а ты говоришь о любви! – воскликнул Томас и резким движением свернул в крайний ряд, а затем остановился на обочине. Развернувшись ко мне, продолжил: – Ты ведь взрослый, зрелый мужчина и сам должен понимать, насколько велика пропасть между вашими мирами. Даже единичное столкновение с жестокостью оставило на ее психике огромный след. Представь, что будет, если окунется полностью.
